넷플릭스 <케이팝 데몬 헌터스>를 통해 본 K-컬처의 전지구적 확장과 K-헤리티지의 실천적 재구성

The Global Expansion of K-Culture and the Performative Reconfiguration of K-Heritage through Netflix’s K-Pop Demon Hunters

이 연구는 2025년 6월 넷플릭스를 통해 공개된 케이팝 데몬 헌터스(이하 케데헌) 현상이 촉발한 K-컬처의 전지구적 확장, K-헤리티지의 실천적 전환, ‘한국성’의 복수성(複數成)을 탐구한다. 케데헌은 K-팝 서사를 중심으로 음식, 패션, 현대적 생활양식 등의 K-컬처 요소와 함께 무속, 한복, 고궁, 한옥 등 K-헤리티지를 결합해, 이를 글로벌 보편의 감각으로 재구성한다. 그 결과 케데헌은 K-컬처의 성공 서사를새롭게 구축하며, 한류의 중요한 변곡점으로 자리하고 있다. 특히 한국에서 제작되지 않았음에도 불구하고 K-컬처와 K-헤리티지를 정교하게 구현함으로써 한류파생 문화생산물로 여겨지고 기표 K-와 연동된 ‘한국성’의 재정의와 재논의를 요청한다. 케데헌의 성공은 국가 주도의 문화기획이나 정책 의지보다는, 디아스포라 제작진, 글로벌 플랫폼, 한류 팸덤과 시청자들의 수용 및 실천이 얽혀 형성한 “한류어셈블리지”의 결과로 이해된다. 이는 “다양한 이종(異種)적 행위자들과의 관계속에서 형성된 리좀적 과정”(이기웅 2022, 96)을 보여준다. 특히 이 연구가 주목하는 K-헤리티지는 그동안 국가 주도 한류 진흥 정책 속에서 신한류의 미래로 설정되어 왔으나, 케데헌을 계기로 K-컬처의 일부로 본격적으로 가시화되었다. 동시에 한국인의 일상에서 주변화되었던 헤리티지를 주목하게 하는 등, 헤리티지의 재배치와 실천의 전환을 보여준다. 무엇보다 케데헌은 K-컬처, 더 나아가 K-헤리티지를 정의하는 주체가 더 이상 한국 내부에 한정되지 않음을 환기시킨다. K-헤리티지의 한류 실천 속으로 틈입함으로써, K-의 ‘한국성’은 일시적으로 강화된 것처럼 보이지만, 이 때의 한국성은 “이종의 행위자들”의 실천에 따라 다양하게 변주되는 복수성을 띄게 된다. 이러한 맥락에서 한국 내부의 본질주의적 정의보다 오히려 케데헌과 같은 글로벌 한류 파생물이 표상하는 ‘한국성’이 전지구적으로 수용될 가능성은 더욱 농후해졌다.

This study explores the global expansion of K-Culture, the practical transformation of K-Heritage, and the plurality of “Korean-ness” as catalyzed by the 2025 Netflix release K-Pop Demon Hunters (hereafter KDH). The film integrates elements of K-Culture-such as K-pop narratives, food, fashion, and contemporary lifestyles-with components of K-Heritage, including shamanism, hanbok, royal palaces, and hanok architecture, reconfiguring them through the sensibility of global universality. In doing so, KDH reconstructs the success narrative of K-Culture and marks a significant turning point in the history of the Korean Wave (Hallyu). Although not produced in Korea, KDH meticulously embodies K-Culture and K-Heritage, positioning itself as a derivative Hallyu cultural product and inviting renewed debates on the redefinition of “Korean-ness” associated with the semiotic prefix K-. The success of KDH is better understood not as a result of state-led cultural planning or policy intention, but as an outcome of the “Hallyu assemblage” formed through the interactions among diaspora creators, global streaming platforms, and the practices and receptions of transnational Hallyu fandoms and audiences. This assemblage exemplifies a “rhizomatic process shaped through relations among heterogeneous actors” (Lee, 2022, p.96). Particularly, the study highlights how K-Heritage, once confined within state-driven cultural policy frameworks as a future axis of the so-called “New Hallyu,” becomes newly visible as an integral part of K-Culture through KDH. It also reveals how heritage, previously marginalized in everyday Korean life, is being reactivated and repositioned as a site of lived cultural practice. Ultimately, KDH reminds us that the defining agency of K-Culture-and by extension K-Heritage-is no longer limited to Korea itself. The infiltration of K-Heritage into the practices of the Hallyu field may appear to reinforce the cultural authenticity of K- and “Korean-ness,” yet the forms of Korean identity manifested in this process are multiple and fluid, shaped by heterogeneous agents across transnational contexts. Consequently, rather than being defined through essentialist notions within Korea, the representations of “Korean-ness” embodied by global Hallyu derivatives such as KDH are increasingly embraced as part of a globally shared cultural imaginary.