한국 신종교의 종교 정체성 변용 과정 연구 : 원불교의 사례를 중심으로

A Study on the Transformation of Religious Identity in Korean New Religions : The Case of Won-Buddhism

본고는 근대에 탄생한 한국 신종교가 초기 교단 형성 이후 종교적 정체성을 어떻게 변화시켜가는지에 대해 탐구했다. 특히 원불교에서 삼교합일의 전통이 파생하는 새로운 변화의 양상에서 어떠한 교리적 충돌을 야기하는지에 대해 분석했으며, 이를 통해 향후 한국 신종교가 종교 정체성을 변화시켜가는 사례를 이해하는 기초 자료로 삼고자 했다. 원불교는 ‘불법연구회’라는 초기 교단의 명칭에서 확인할 수 있듯이 명확히 불교로서 출발했다. 하지만 시간의 흐름 속에서 원불교가 취한 종교적 정체성은 반드시 불교적인 것이라고 말할 수는 없다. 먼저 원불교는 초기 구성원 대부분이 유학을 기반으로 삶의 토대를 형성해왔고, 그렇게 유학적 인식을 토대로 한 인물들이었다는 점으로 인해 불교적인 삶의 태도로 전환되는 데에는 적지 않은 시간이 걸렸음을 확인할 수 있었다. 또한 원불교는 초기부터 불교적인 내용을 토대로 하면서도 그 속에 유교적 혹은 도교적인 사상이나 수행 체계를 적극 수용해왔다. 아직도 삼교합일을 통해 수용한 내용들이 교리 체계 속에 완전히 융해되지 못하고 있다는 문제점을 확인했다. 특히 소태산이 교단을 형성하는 초창기에 수용한 불교적 ‘천도재’와 유교적 ‘제사’의 형태는 불교적 교리를 토대로 기틀을 잡은 것으로 보이지만, 이후 교단의 역사를 통해 파생되어 나오는 교리적 충돌, 곧 ‘추존’과 같이 비종교적인 행위에 의해 돌출되는 문제들에 대해서는 능동적으로 대응하지 못했다. 이를 통해 하나의 신종교가 탄생한 후 교단의 많은 제도가 만들어지는 과정에서 엄밀하게 교리를 토대로 교단의 정체성을 형성하는 것이 아니라, 오히려 비본질적이거나 세속적 가치가 교단의 체제에 먼저 수용되는 양상을 확인할 수 있었다.

This study examines the identity and transformation of new Korean religions of the modern era, with particular focus on the case of Won-Buddhism. It analyzes the doctrinal tensions that have arisen from the religion’s syncretic approach to the “Three Teachings” (Buddhism, Confucianism, and Taoism) and aims to offer a theoretical framework for understanding ongoing and future shifts in the religious identityies of such movements. Won-Buddhism originated with a distinctly Buddhist orientation, as reflected in the name of its early organization, the “Society for the Study of the Buddhadharma” (Pulbŏp Yŏn’guhoe). However, many of its early adherents were deeply influenced by Confucian values and lifestyle practices, which complicated its identity as purely Buddhist. While Won-Buddhism actively incorporated Confucian and Taoist ideas and practices these elements have not been fully assimilated into a coherent doctrinal structure. This tension is particularly evident in the coexistence and ambiguity surrounding ritual practices―specifically, the Confucian ancestral rite (jesa), the Buddhist memorial rite (cheondojae), and the posthumous promotion system (chujon). Although these were institutionalized by the founder, Sotaesan, they have led to internal doctrinal inconsistencies. The study finds that in the course of institutionalization, Won-Buddhism’s religious identity has been shaped not solely by theological coherence, but also by the uncritical adoption of secular or non-essential practices. By tracing these developments, the paper sheds light on the broader mechanisms by which Korean new religions evolve in relation to tradition, doctrine, and modernity.