고대 중국 불(火) 개념의 의미 범주화 - 한자구형학과 원형이론을 통한 『說文解字』 구성요소 ‘火’ 의미 분류

Meaning Categorization of the Concept of Fire (火) in Ancient China : A Classification of the ‘Fire’ Component in Shuowen Jiezi through Chinese Character Structure Studies and Prototype Theory

한자는 漢語를 기록한 문자부호일 뿐만 아니라 고대 중국인의 세계관, 인지 방식, 사회·문화적 관념을 체계적으로 반영한 문자부호이다. 본 논문은 인지언어학의 원형이론과 한자구형학을 이론적 배경으로 삼아, 『说文解字』에 수록된 ‘火’를 구성요소로 포함한 127개의 소전 자형을 대상으로 그 의미를 분석하여, ‘火’의 원형 의미와 의미 분류 양상을 고찰하였다. 이를 통해 고대 중국인들이 불을 어떻게 인식하고 범주화했는지를 살펴보았다. 연구 결과, 『说文解字』 구성요소 ‘火’는 물질적인 ‘불’이라는 원형의미에서 출발하여 불의 물리적인 속성, 불의 기능, 불과 관련한 행위, 재해, 질병, 불을 사용하는 도구, 기타 등 7가지 기본층위로 확장되었음을 확인하였다. 이는 고대 중국인들이 불을 다각적으로 이해하고 활용했음을 보여준다. 본 논문은 한자 구성요소의 의미 범주 분석을 통해, 인지언어학적 접근이 고대 중국인의 인식과 문화적 관념을 심층적으로 탐구하는 새로운 시각을 제공할 수 있음을 확인하였다. 또한 한자 의미의 인지적 개념화 연구의 기반을 마련하였으며, 앞으로 개별 구성요소에 대한 의미 분석을 통해 한자의 전반적인 의미체계를 연구해 나가고자 한다.

Chinese characters are not merely symbolic representations of the Chinese language but also a systematic reflection of the worldview, cognitive approaches, and socio-cultural concepts of ancient Chinese people. This study employs cognitive linguistics, specifically the prototype theory, along with Chinese character structure studies, to analyze the meanings of 127 xiaozhuan script forms that include the structural element '火' as recorded in Shuowen Jiezi. The aim is to explore the prototype meaning of '火' and its semantic extension patterns, providing insight into how ancient Chinese people perceived and categorized fire. The findings reveal that the structural element '火' in Shuowen Jiezi extends from its prototype meaning of physical “fire” to encompass seven fundamental categories: the physical properties of fire, its functions, actions related to fire, disasters, diseases, tools involving fire, and others. This indicates a multifaceted understanding and application of fire by ancient Chinese people. Through the meaning categorization of Chinese character components, this study demonstrates that a cognitive linguistic approach can offer new perspectives for understanding the perceptions and cultural concepts of ancient Chinese society. Additionally, it lays the groundwork for further research into the cognitive conceptualization of Chinese character meanings, aiming to advance the study of the overall semantic system of Chinese characters through individual component analysis.