지방자치단체 행정구역통합의 효과에 관한 연구: 창원특례시 사례를 중심으로

Research on the Effects of Consolidation of Local Governments: Focusing on the Case of Changwon Special City

최근 지방자치단체 행정구역통합 논의가 활발하게 제기되고 있다. 기존의 행정구역 체계로 급격하게 변화하는 인구구조와 지방소멸의 위기 등 심각한 사회 문제를 감당하기어렵다는 인식이 확산되고 있기 때문이다. 이러한 배경에서 본 연구는 행정구역통합의효과를 실증적으로 분석하여 정책적 시사점을 제시하는 데 목적이 있다. 2010년 마산시· 창원시·진해시의 통합으로 출범한 전국 최초 행정구역 자율 통합 1호 사례인 창원특례시를 중심으로 행정구역통합이 행정 효율성, 지역산업 경쟁력, 주민복지 및 편의 증진에 미친 영향을 통제집단합성법(synthetic control method)을 활용하여 분석하였다. 분석 지표로는 행정 효율성 측면에서 재정자주도와 1인당 지방세 수입, 지역산업 경쟁력 측면에서1인당 지역내총생산, 인구 천 명당 기업 및 종사자 수, 주민편의 및 복리증진 측면에서주민 1인당 세출 예산액과 사회복지예산지출 비중을 사용하였다. 분석 결과, 행정구역통합 이후 사회복지예산 지출 비중은 2010년 이후 유의하게 증가했지만, 그 외 주요 지표에서는 통계적으로 유의한 효과가 나타나지 않았다. 이러한 결과는 행정구역통합이 단순한 지리적인 구역의 통합만으로 충분한 성과를 기대하기 어려우며 통합 이전에 지역 특성을 반영한 현실성 있는 발전 방안 수립과 검증, 통합 이후 지속적인 정책적 지원이 선행되어야 함을 시사한다. 아울러 지방자치단체 행정구역통합에 앞서 중앙정부와 지방자치단체의 관계 재정립이 필요하다. 특히, 행정구역통합이 실질적인 재정역량 확충과 지방분권의 실현으로 이어지기 위해서는 세제 개편과 세입 구조 개선이 요구된다. 본 연구는향후 지방자치단체 행정구역통합 논의와 국가균형발전 정책 수립에 있어 실증적 근거를제공한다는 점에서 의의가 있다

Recently, discussions on the consolidation of local governments in South Korea have intensified. This trend reflects the growing awareness that the current administrative system is insufficient to address severe social issues such as the rapidly changing population structure and the crisis of local extinction. Against this background, this study aims to provide policy implications by empirically analyzing the effects of the consolidation of local governments. Focusing on Changwon Special City, which was established in 2010 through the merger of Changwon, Masan, and Jinhae, this study examines the impact of consolidation on public administrative efficiency, regional industrial competitiveness, and residents’ welfare and convenience using the Synthetic Control Method (SCM). For the analysis, public administrative efficiency was measured by the financial independence ratio and local tax revenue per capita; regional industrial competitiveness was assessed using gross regional domestic product per capita and the number of firms and employees per 1,000 residents; and residents’ welfare and convenience were evaluated based on expenditure per capita and the proportion of social welfare expenditure in total budgets. The results show that after the consolidation, the proportion of social welfare expenditure significantly increased from the late 2010s. However, other major indicators did not exhibit statistically significant effects. These findings suggest that administrative consolidation alone—merely integrating geographical units—is insufficient to achieve meaningful outcomes. Instead, it is essential to establish realistic development strategies that reflect regional characteristics before consolidation and to ensure continuous policy support afterward. Furthermore, prior to implementing the consolidation of local governments, a redefinition of the relationship between central and local governments is necessary. This study contributes empirical evidence to ongoing discussions on the consolidation of local governments and offers policy insights for designing future balanced national development strategies.