｢자기록｣에 나타난 작자의 내면과 자기보존의 윤리

The Author’s Inner Self and the Ethics of Self-Preservation in Jagirok

본 논문은 조선 후기 무반 가문 여성 풍양 조씨(1772~1815)의 자전적 기록인 『자기록』을 대상으로, 그녀가 남편의 죽음 이후 자결 대신 생존을 선택하며 전개한 내면적 고뇌와 윤리적 실천을 분석한다. 풍양 조씨는 자신의 삶을 ‘훔친 목숨(偸生)’으로 명명하며 죄의식과 책임 사이에서 갈등했지만, 시부모 봉양, 친정 부모에 대한 효, 가문의 보존이라는 사회적 의무를 이유로 자신의 선택을 정당화하였다. 본 연구는 이러한 서사를 스피노자의 ‘코나투스(Conatus)’, 홉스의 ‘자기보존 권리’, 뉴턴의 ‘관성 법칙’과 같은 근대 철학의 개념과 연계하여 해석한다. 이를 통해 『자기록』은 단순한 여성의 슬픔의 기록이 아니라, 존재의 지속과 자기보존의 윤리를 탐구한 능동적 텍스트임을 밝힌다. 나아가 풍양 조씨의 글쓰기는 사회적 규범을 넘어선 주체적 생존의 증언이자, 고난 속에서도 삶의 의미를 재구성하려는 인간 보편의 의지를 보여주는 실천적 사유의 장으로 평가될 수 있다

This study examines Jagirok, the autobiographical record of Cho of the Pungyang clan (1772-1815), a woman from a military yangban family in late Joseon Korea. After the death of her husband, she struggled with the Confucian demand of widow suicide but ultimately chose survival, naming her continued life a “stolen life” (tusaeng, 偸生). This choice, initially burdened with guilt, was later ethically justified through filial duties toward her parents-in-law, responsibility for her natal family, and the preservation of her household. By interpreting this narrative through the philosophical concepts of Spinoza’s conatus, Hobbes’s right of self-preservation, and Newton’s law of inertia, this paper argues that Jagirok should not be read merely as a record of grief or resistance to patriarchal norms, but as an active text that constructs the ethics of self-preservation. Cho’s writing demonstrates a rare case of a Joseon woman who transformed survival into an ethical practice, reconstituting the meaning of life amidst loss. Ultimately, Jagirok reveals not only the lived reality of women in late Joseon but also the universal human will to endure and to reconfigure existence through writing.