중년 여성의 유방암 생존 경험에 대한 질적 연구

A Qualitative Study on the Survivorship Experience of Middle-Aged Women with Breast Cancer

유방암은 중년 여성에게 가장 흔하게 발생하는 암 중 하나로, 의료 기술의 발전으로 생존율이 높아지면서 ‘암 이후의 삶’에 대한 관심이 점차 확대되고 있다. 그러나 생존 이후의 삶은 단순히 신체적 회복에 국한되지 않으며, 심리적·정서적 변화와 사회적 관계의 재구성이 동반되는 복합적인 과정이다. 이에 따라 유방암 생존자의 경험을 심층적으로 이해하는 질적 접근이 요구된다. 목적: 본 연구는 중년 여성 유방암 생존자들이 진단과 치료, 그리고 치료 이후의 삶에서 경험하는 심리적·정서적 변화와 사회적 의미를 탐색하고, 이를 통해 암 생존자의 회복과 삶의 재정립 과정을 질적으로 이해하는 것을 목적으로 한다. 방법: 연구 참여자는 유방암 진단 후 치료를 마치고 일상생활로 복귀한 중년 여성 12명으로, 반구조화된 심층 면담을 통해 자료를 수집하였다. 자료 분석은 Braun과 Clarke(2006)의 주제분석 (thematic analysis) 방법을 적용하여 수행하였으며, 참여자의 서사에 내재한 반복되는 의미와 패턴을 중심으로 핵심 주제를 도출하였다. 결과: 분석 결과, 중년 여성 유방암 생존자의 경험은 ① 충격과 초기 반응, ② 신체적·정서적 변화, ③ 사회적 지지의 역할, ④ 치료 이후 삶의 재정의의 네 가지 중심 주제로 분류되었다. 진단 초기에는 자아 붕괴감과 상실감이 주를 이루었으며, 치료 과정에서는 여성성의 상실, 자기 이미지 변화에 따른 심리적 갈등이 나타났다. 가족, 의료진, 친구로부터의 정서적·정보적 지지는 회복의 완충 역할을 하였으며, 치료 이후에는 생존자가 삶의 목적과 정체성을 새롭게 재정립하는 경향을 보였다. 논의 및 결론: 본 연구는 유방암 생존자의 경험을 단순한 질병 극복의 서사가 아닌, 자아 정체성과 삶의 의미를 재구성해가는 심층적 과정으로 조망하였다. 이에 따라 생존자의 회복을 위한 맞춤형 심리사회적 개입과 지속 가능한 지지 체계의 필요성이 제기된다. 향후 연구 및 정책 개발에서는 생존자의 목소리를 반영한 통합적 암 생존자 돌봄 모델 구축이 필요하다

Breast cancer is one of the most common cancers among middle-aged women, and with advances in medical technology, survival rates have steadily increased, leading to growing interest in life after cancer. However, life after survival extends beyond physical recovery, involving complex processes of psychological and emotional change as well as the reorganization of social relationships. Therefore, a qualitative approach is needed to gain an in-depth understanding of the experiences of breast cancer survivors. Purpose: This study aimed to explore the lived experiences of middle-aged female breast cancer survivors, focusing on the psychological, emotional, and social changes they undergo from diagnosis through post-treatment life. The goal was to gain a deeper understanding of their recovery and redefinition of life from a qualitative perspective. Methods: Participants were 12 middle-aged women who had completed breast cancer treatment and returned to daily life. Data were collected through semi-structured, in-depth interviews and analyzed using Braun and Clarke’s (2006) thematic analysis. Recurring meanings and patterns within participants’ narratives were identified to extract major themes. Results: The analysis revealed four central themes: (1) shock and initial reactions, (2) physical and emotional changes, (3) the role of social support, and (4) redefining life after treatment. Participants described the diagnosis as a psychologically destabilizing experience accompanied by a loss of identity. During treatment, changes in physical appearance and self-image caused internal conflicts related to femininity and self-worth. Support from family, healthcare professionals, and peers played a critical buffering role in emotional recovery. After treatment, participants experienced a process of reestablishing their sense of self and purpose, reflecting post-traumatic growth. Conclusion: Breast cancer survivorship among middle-aged women should be understood not merely as medical recovery but as a complex process of psychosocial transformation. This study highlights the need for tailored psychological and social interventions, as well as integrated support systems that extend beyond the treatment period to facilitate survivors’ long-term wellbeing and identity reconstruction.