토마스무어의 자살과 안락사에 대한 논의

The Discussion of Thomas More on Suicide and Euthanasia

서양 법제사에서 자살에 대한 규제가 가장 엄격했던 것은 다름아닌 기독교 신학과 그를 기초로 성립된 교회법체계에서 이루어졌다. 그런데 이러한 시대적 배경에서 성인(聖人)의 반열에 오른 토머스모어(Thomas More, 1478-1535)는 안락사를 지지한 최초의 기독교인이었다. 모어는 저서 《유토피아》에서 환자의 병이 치유불가능하며 극심한 고통에 처해있고, 환자 본인의 자발적 의사가 있으며, 성직자와 평의회의 권고 또는 동의가 있을 경우 안락사는 합법적이라고 보았다. 물론 그 역시 성직자와 평의회의 동의를 거치지 않은 자살행위에 대해서는 당시의 ‘시신처벌’ 풍속을 지지하여 반대의 입장을 견지하였다. 플라톤의 《국가》와 비교할 때, 둘 다 치유 불가능한 환자의 죽음을 긍정한다는 점에서는 동일하나, 모어는 그가 구상한 유토피아 사회에서는 환자의 자유의지를 더욱 중시하며동시에 그 생명이 사회에 부담이 된다는 이유만으로 치료와 간호의 수준을 낮추어서는 안 된다고 주장하였다. 모어는 이렇듯 일반적 의미의 자살은 반대했으나, 조건부 안락사라는 방식을 통해 자살에 관한 일정한 여지를 확보했으며 이는 그의 인간의 의지, 생명 그리고 건강에 대한 수호정신과 인간의 고통에 대한 연민이 반영된 결과로 풀이된다.

In Western legal history, the regulation of suicide was at its most stringent within Christian theology and the ecclesiastical law system founded upon it. However, against this historical backdrop, Thomas More (1478-1535), who was later canonized as a Saint, was one of the first prominent Christians to support euthanasia.In his work Utopia, More considered euthanasia to be lawful when a patient's illness was incurable and entailed extreme suffering, provided there was the patient's own voluntary consent and the recommendation or approval of the priests and the council (magistrates). Of course, for acts of suicide committed without such consent, he maintained an opposing stance, supporting the contemporary custom of “punishing the corpse.” When compared with Plato's Republic, both philosophies are similar in their affirmation of death for incurable patients. However, More, in the utopian society he envisioned, placed greater emphasis on the patient's free will, while simultaneously arguing that the standard of treatment and care should not be diminished merely because that life had become a burden to society. Thus, while more opposed suicide in the general sense, he secured a certain latitude for it through the method of “conditional euthanasia.” This is interpreted as a reflection of his commitment to safeguarding human will, life, and health, as well as his deep compassion for human suffering.