하버드 옌칭도서관 소장 <신죵황졔문답> 연구

A Study on Sinjong Hwangje Mundap Housed at the Harvard-Yenching Library

이 글은 하버드 옌칭도서관 소장본 <신죵황졔문답>의 특징과 자료적 가치를 구명(究明)한 것이다. 이 작품은 신종과 이여송을 동서지간으로 설정하는 등 이채로운 인물 구도가 나타난다. 또 이 작품은 영조가 읽은 소설 가운데 하나로 추정된다. 그러나 작품의 내용적 특징과 자료적 가치는 아직 충분히 논의되지 않았다. <신죵황졔문답>은 신종이 정씨를 얻고 환궁하는 여정에서 여러 인물을 만나는 내용이다. 특히, 이 작품은 성혼(成婚) 뒤 손윗동서 이여송과 손아랫동서 신종의 문답을 주요하게 다룬다. 『승정원일기』에 따르면 영조는 소설에 근거해 신종과 이여송이 동서(同壻)라고 언급하는데, 이러한 설정이 확인되는 고전소설은 현재까지 <신죵황졔문답>이 유일하다. 이 작품은 신종의 구혼(求婚) 여정을 골격으로 삼아, ‘왕 미행 설화’와 ‘막냇사위 성공담’ 등 구비 설화의 유형과 사위 박대 화소가 나타난 고전소설의 창작 경향을 적극적으로 활용한다. 이를 통해 이 작품은 신종과 이여송의 관계를 허구적으로 변용하여 역사적 인물의 성정을 형상하는 한편, 환관 장 태감을 충신이자 조력자로 제시하는 등 이채로운 내용을 전개한다. 또 이 작품은 신종과 이여송을 동서로 설정해, 정사(正史)에 부재한 신종의 내면과 성격을 사적 관계 속에 개연성 있게 제시함으로써 ‘인물’ 그 자체에 관한 관심을 표방한다. 동시에 이 작품은 장 태감을 통해 사회 주변부에 자리한 환관을 우호적 시선으로 조명한다. 결론적으로, <신죵황졔문답>은 우리 소설사에서 이루어진 다채로운 문학적 시도와 내용의 다양성을 입증하는 사례로서 자료적 가치가 있다.

This study investigates the material characteristics and literary value of Sinjong Hwangje Mundap, a manuscript preserved at the Harvard- Yenching Library. The work narrates Emperor Shenzong’s secret excursion and his encounters with various figures during his journey to seek a bride, culminating in his return to the palace. The most prominent episode is his dialogue with General Li Rusong, portrayed as his elder brother-in-law. Despite its distinctive content—particularly the fictional setting of Shenzong and Li as brothers-in-law—the work has long escaped scholarly attention. It is presumed to be among the novels read by King Yeongjo, providing a significant clue for understanding the creative and reading culture of eighteenth-century Korean fiction. According to the Seungjeongwon Ilgi (Diary of the Royal Secretariat), King Yeongjo once remarked—based on a novel—that Emperor Shenzong and Li Rusong were brothers-in-law, and Sinjong Hwangje Mundap remains the only known work that includes this narrative setting. Centered on Shenzong’s secret journey and quest for marriage, the story actively incorporates oral narrative motifs such as the “King’s Secret Excursion” and the “Youngest Son-in-law’s Success.” By transforming the historical relationship between Shenzong and Li into a fictionalized, entertainment-oriented narrative, the work displays playful imagination while portraying the eunuch Jang Taegam as a loyal and capable aide. Merging folkloric imagination with historical narrative, it provides a multidimensional portrayal of Shenzong’s character absent from official histories, while overturning conventional negative views of eunuchs. Ultimately, Sinjong Hwangje Mundap stands as a unique fusion of historical fact and folkloric imagination, offering valuable evidence of eighteenth-century fiction’s fascination with amusement, its social engagement, and its role as a medium for articulating the voices of those on the social periphery.