퇴계의 格物致知 해석을 통한 근대 과학의 철학적 재구성

Beyond Science: The Philosophical Reconstruction of Modern Scientific Epistemology through Toegye’s Interpretation of Gyeokmul Chiji (格物致知)

본 논문은 근대 과학이 전제해온 인식 구조를 철학적으로 성찰하고, 퇴계의 格物致知해석을 통해 그 대안적 가능성을 모색한다. 근대 과학은 자연을 객관적 사실의 영역으로 한정하고, 가치와 목적을 배제함으로써 인간과 자연의 단절을 초래하였다. 이에 비해 퇴계는 인식의 주체인 心과 인식 대상인 物이 서로 감응하며 실재적 의미를 지닌다고 보았다. 그는 만물을 끊임없이 생성·변화하는 유기적 관계망으로 이해하고, 理를 고정된 법칙이 아니라 관계 속에서 무궁히 변화하는 이치로 해석하였다. 또한 致知를 단순한 지식의 축적이 아니라 덕행의 완성으로 귀결되는 가치적 앎으로 파악하였다. 이러한 퇴계의 인식론은 근대 과학이 구축한 주객의 단절, 관념적 추상화, 가치의 결여를 넘어, 주체와 객체가 상응하고 상대와 보편이 통합되며 사실과 가치가 합일되는 인식 구조를 제시한다. 따라서 퇴계의 격물치지에 대한 해석은 단순한 전통의 회고가 아니라, 근대 과학 인식의 철학적 재구성을 가능케 하는 사유의 단초로서 현대적 의의를 지닌다.

This essayphilosophically reflects on the epistemological framework presupposed by modernscience and explores an alternative possibility through Toegye’s interpretation of Gyeokmul Chiji (格物致知). Modern science confines nature to the domain of objective facts and excludes value and purpose, thereby causing a rupture between humanity and nature. On the other hand, Toegye views cognition as a process of mutual correspondence (gam-eung, 感應) between mind and its object, through which mind (xin, 心) is constituted by the object (wu, 物) and the object gets real meaning. He understands each being as a part of a continuously generative and transformative web of relations, and interprets li (理) not as a fixed law but as a living principle unfolding itself infinitely within these relations. Furthermore, he regards Zhizhi (致知) not as an accumulation of knowledge but as a moral realization culminating through virtuous practices. Thus, Toegye’s epistemology transcends the dualism, abstract universalism, and value-neutrality of modern science, so he presents an integrative structure in which subject and object correspond to each other, the particular and the universal are united as a whole, and fact and value converge. In this article, I will interpret Toegye’s Gyeokmul Chiji as an alternative, philosophical foundation for reconstructing the epistemological paradigm of modern science, not just a nostalgic return toward the tradition. 本文从哲学的角度反思近代科学所预设的认识结构，并通过退溪对“格物致知”的诠释探寻其替代性的可能。近代科学将自然限定于客观事实的领域，排除了价值与目的，从而导致人与自然的断裂。与此相对，退溪认为，认知是心与物之间相互感应而共成其意义的过程。他把万物理解为不断生成与变化的有机关系网络，并将“理”解释为在关系之中无穷变化、而非固定法则的活的原理。此外，他认为“致知”并非知识的积累，而是以德行为归宿的价值性认知。退溪的认识论超越了近代科学的主客二分、观念抽象化与价值缺失，提出一种主体与客体相应、相对与普遍融合、事实与价值合一的整体性认识结构。因此，退溪对“格物致知”的独特诠释不仅不是对传统的回顾，而是实现近代科学认识论哲学重构的重要思想契机。