학교 규모 변화와 교육격차의 구조적 메커니즘에 관한 탐색적 분석

An Exploratory Analysis of School Size Change and the Structural Dynamics of Educational Inequality

본 연구는 학교 규모의 절대적 크기보다는 학교 규모 변화율이 학생 성취에 미치는 동태적 효과에 주목하였다. 특히, 사회경제적 배경(SES)과 지역 맥락(특별시 및 대도시, 중소도시, 읍·면)에 따라 그 효과가 차별적으로 나타나는지를 실증적으로 분석하였다. 이를 위해 한국교육종단연구(KELS 2013) 3~5차년도 패널데이터를 활용하여 국·공립 중학교 재학생 3,847명을 대상으로 이원고정효과모형을 추정하였다. 분석 결과, 학교 규모 감소율은 전체적으로 직접적 효과를 보이지 않았으나, SES와의 상호작용에서는 지역별로 뚜렷한 차이가 확인되었다. 특별시 및 대도시의 SES 하위 집단 학생은 규모 감소율이 성취에 유의한 부정적 영향을 미쳤으며, 이는 도시 공동화 현상 속에서 SES 하위 집단 학생의 집중과 자원 약화가 성취 격차를 심화시키는 구조를 반영한다. 반면, 읍·면 지역의 SES 상위 집단 학생은 규모 감소율이 긍정적 영향을 보여, 소규모화된 학급 환경에서 개별화된 학습 지원이 가정 자원과 결합하여 성취 향상으로 전환될 수 있음을 시사한다. 이러한 결과는 학령인구 감소가 단순한 학생 수 축소가 아니라, SES와 지역 맥락에 따라 교육격차를 재편하는 구조적 과정임을 보여준다. 본 연구는 학교 규모 연구의 초점을 절대적 크기에서 변화율로 확장함으로써, 학령인구 감소 시대의 교육격차 이해에 새로운 해석 틀을 제공한다.

This study examines the dynamic effects of school size change—rather than absolute school size—on student achievement, with particular attention to heterogeneity by socioeconomic status (SES) and regional context (metropolitan and special cities, mid-sized cities, and town/rural areas). Using panel data from Waves 3–5 of the Korean Educational Longitudinal Study (KELS 2013), the analysis draws on a sample of 3,847 students enrolled in public middle schools and estimates two-way fixed effects models. The results indicate that school size decline shows no significant average effect on achievement; however, pronounced regional heterogeneity emerges in interaction with SES. In metropolitan and special cities, school size decline is associated with significantly lower achievement among students from low-SES backgrounds, suggesting that enrollment contraction in urban contexts may intensify socioeconomic concentration and resource weakening, thereby widening achievement gaps. By contrast, in town and rural areas, school size decline is positively associated with achievement among high-SES students, indicating that smaller school and class environments may enhance learning when combined with strong family resources and individualized instructional support. Taken together, these findings suggest that declining enrollment is not merely a demographic trend but a context-dependent process that may reconfigure educational inequality across socioeconomic and regional settings. By shifting the analytical focus from school size levels to rates of change, this exploratory study offers a new interpretive framework for understanding educational inequality in an era of demographic decline.