고령화 시대 기후 위기 대응 방안:기존연구의 쟁점과 정책과제

Aging Society and Climate Crisis Response Strategies: Issues in Existing Research and Policy Tasks

본 논문은 전 지구적 현상인 인구 고령화와 기후 위기 대응이 구조적으로 어떻게 연결되어 있는지 분석하고, 고령층을 지속가능발전을 이끄는 능동적인 주체로 만들기 위한 정책 방안을 모색한다. 고령층의 증가와 탄소배출 증감에 대해서는 상충하는 실증 연구 결과가 제시되고 있는데, 이는 고령층의 생활 습관, 소비 구조 및 사회 정서적 인식이 에너지 수요와 환경 행동에 복합적으로 작용하기 때문이다. 고령층은 극심한 기상이변에 가장 취약한 계층으로 이상기온 관련 사망률 증가에 직접적인 영향을 받는 주요 피해자이나, 동시에 베이비부머 세대인 고령층은 ‘친환경 노년(green seniors)’으로서 환경 거버넌스 변화에 적극적으로 참여할 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 특히 세계에서 가장 빠른 고령화 속도와 온실가스 배출 증가의 문제를 동시에 갖는 한국의 경우 높은 노인 빈곤율과 고령 1인 가구 증가라는 특수성까지 맞물려 탄소배출이 증가할 위험이 크고, 따라서 고령층을 대상으로 연령 및 상황 민감형(age and situation-sensitive) 기후 대응 정책 수립이 시급한 상황이다. 고령층의 활동과 경제적 이익을 연계하는 지원 시스템 구축과 인프라 개선을 통해 고령화라는 인구구조 변화가 사회의 지속가능성을 높이는 핵심 동력이 되도록 포괄적이고 장기적인 정책적 노력이 이행되어야 한다.

This paper analyzes the structural connection between the global phenomenon of population aging and the climate crisis response, and explores policy measures to transform the elderly population into active agents driving sustainable development. Conflicting empirical research results are presented regarding the elderly population’s increase and the rise or fall of carbon emissions, as the elderly’s lifestyle, consumption structure, and socio-emotional awareness complexly affect energy demand and environmental behavior. The elderly are the most vulnerable group to extreme weather events, being major victims who are directly affected by the increase in mortality rates related to abnormal temperatures, but simultaneously, the older population, as the Baby Boomer generation, holds great potential to actively participate in changes to environmental governance as ‘green seniors’. Especially in the case of Korea, which simultaneously holds the problems of the world’s fastest aging rate and increasing greenhouse gas emissions, the specific combination of a high elderly poverty rate and a rise in single-person elderly households creates a high risk of carbon emissions increasing, and therefore, the establishment of age-sensitive climate response policies targeting the elderly is urgent. Comprehensive and long-term policy efforts must be implemented, through building support systems that link the elderly’s activities with economic benefits and improving infrastructure, to ensure that the demographic change of aging becomes a key engine for enhancing social sustainability.