Scoping the Concept of Five-Element Based Music Therapy: Can Its Philosophical Framework Become the Music Intervention?

오행 기반 음악치료(Five-Element Music Therapy, FEMT)는 전통중의학의 오행 이론에 따라 다섯 음(宮, 商, 角, 徵, 羽)을 오장과 대응시켜 정서 및 생리 기능의 균형을 도모하는 음악 중재이다. 임상 현장에서의 적용은 증가하고 있는 반면 관련 근거는 산발적으로 보고되고 있고 방법론적 일관성도 부족한 상황이다. 본 연구는 FEMT에 대한 실증 연구 동향을 파악하고자Arksey와 O’Malley의 틀 및 PRISMA-ScR 지침을 바탕으로 주제범위 문헌고찰을 수행하였다. PubMed, Web of Science, Scopus, CINAHL에서 2025년 3월까지 출판된 논문을 검색하였으며FEMT를 주요 또는 보조 중재로 사용한 연구 20편이 최종 포함되었다. 이 중 17편은 무작위대조 연구, 2편은 후향적 연구, 1편은 혼합방법 연구였고 모두 중국에서 수행되었다. 주요 중재 목표는 우울, 불안, 수면의 질 개선이었으며 FEMT는 침술, 한약, 기공 등과 결합된 다중중재의 한 요소로 활용되는 경우가 많았고 대다수 연구에서 수동적 음악 감상 프로토콜이 사용되었다. 전반적으로 FEMT는 심리 지표와 일부 생리 지표에서 유익한 효과를 보였으나 연구설계의 엄밀성 부족, 프로토콜의 이질성, 이론 및 생리학적 근거의 제한 등 방법론적 한계가확인되었다. FEMT는 문화적 및 전통적 맥락을 반영한 보완 및 대체 중재로서 잠재적 임상적가치가 있으나 효과와 기전을 규명하기 위해서는 향후 표준화된 중재 개발과 질 높은 무작위대조 연구가 향후 필요할 것으로 보인다.

Five-Element Music Therapy (FEMT) is a traditional Chinese music-based intervention linking five tones with five internal organs to regulate physiological and emotional functions. Despite expanding clinical use, FEMT research remains fragmented and methodologically inconsistent, and this scoping review aimed to map current empirical evidence. Following Arksey and O’Malley’s framework and PRISMA-ScR guidelines, we searched PubMed, Web of Science, Scopus, and CINAHL for studies implementing FEMT as a primary or adjunctive intervention, published up to March 2025. Twenty studies met inclusion criteria: 17 randomized controlled trials, two retrospective studies, and one mixed-methods study, all conducted in China. Interventions most commonly targeted depression, anxiety, and sleep quality, often in multimodal programs combining FEMT with acupuncture, herbal medicine, or qigong and typically using passive listening protocols. Overall findings suggest beneficial effects of FEMT, but design limitations, heterogeneous protocols, and limited theoretical and physiological validation highlight the need for theory-driven, standardized interventions and objective biological and functional outcomes.