20세기 중화권 『순자』 연구에 대한 비판적 고찰 - 근대성의 해석틀과 유심⋅유물의 이분법

A Critical Examination of 20th Century Xunzi Studies in the Chinese-speaking World: The Interpretative Framework of Modernity and the Dichotomy of Idealism-Materialism

본 논문은 20세기 중화권에서 『순자』 철학 연구의 다양한 사상적 스펙트럼이 ‘근대성’이라는 해석틀의 지속적인 적용으로부터 비롯된 것임을 논의한다. 구체적으로, 변법운동과 신문화운동 이후, 정치적⋅공간적 분열에 의해 대륙 및 대만⋅홍콩으로 나뉜 중화권 철학계의 흐름 속에서 『순자』 철학 연구가 어떠한 동기와 목적하에 이루어졌는지를 검토한다. 여기에는 유교에서 철학으로의 전환과 같은 초기 사상계의 순자 철학에 대한 새로운 이해와 실용적 해석, 그리고 지역적 분열과 더불어 발생한 유물론⋅법가적 해석 및 송명 도학의 입장에서 해석된 순자 비판 등이 포함된다. 이러한 검토로부터, 『순자』라는 동일한 텍스트에 대해 진행된 다양한 긍정 및 부정적 평가는 모두 ‘근대성’이라는 해석틀의 서로 다른 함의에 의해 결정된 것임을 발견할 수 있다. 그리고 이는 당시 『순자』 연구에 있어 특정한 주제 중심의 편향적 연구 양상을 초래하는 등의 한계 또한 야기하였음이 발견된다. 이러한 비판적 검토를 통해, 본고는 과거 중화권에서 이루어진 『순자』 연구가 반성적 자양분이 될 수 있을지언정, 향후 연구는 『순자』 철학 자체가 지닌 복합적 사상 체계에 대한 현대적 분석 방식이 적용되어야 함을 논한다.

This paper examines how twentieth-century scholarship on Xunzi in the Chinese-speaking world came to display such a wide range of interpretations, arguing that this diversity arose from the application of different conceptions of “modernity” as external interpretive frameworks. It analyzes the shifting intellectual motivations behind the study of Xunzi across distinct contexts — from the early modern transformation of Confucian learning into academic philosophy, to the materialist and Legalist readings shaped by Marxist ideology in the mainland, and the Song-Ming Neo-Confucian critiques that emerged in Taiwan and Hong Kong following the political bifurcation of the post–New Culture era. The review shows that the contrasting positive and negative assessments of the same Xunzi texts were largely determined by the varying meanings attributed to “modernity” within each of these interpretive paradigms. It also demonstrates that this reliance on external criteria produced certain limitations, including thematic bias and selective emphasis. While these earlier studies offer valuable historical insight, this paper argues that future research should move beyond inherited notions of modernity and instead employ analytically rigorous methods that attend to the complex philosophical structure of Xunzi’s thought itself.