세계 속 한국의 성인고등교육 제도: 일본·독일·영국과의 비교를 중심으로

Korea's System of Adult Higher Education in the Global Context: A Comparative Study of Japan, Germany, and the United Kingdom

한국의 고등교육 체제는 출산율 하락과 인구 고령화 등 급격한 인구학적 변화로 인해 구조적 압력을 받고 있다. 이에 대응하여 정부는 성인 학습자의 교육 접근성을 확대하기 위해 평생교육체제 지원사업(LiFE) 을 도입하였다. 그러나 LiFE 모델은 아직까지 국제 비교 연구의 관점에서 충분히 분석되지 않았다. 본 연구는 일본, 독일, 영국의 사례를 비교함으로써 한국 성인 고등교육 체제의 구조적 특성을 분석한다. 이를 위해 국가별 정책 지향성, 학습자 동기, 접근 경로, 문화적 포용성의 차이를 검토하였다. 질적 사례분석 접근을 통해, 본 연구는 Lima와 Guimarães의 성인교육 정책 모형 및 국가적 습성 개념을 활용하여 국가 간 차이를 해석한다. 연구 결과, 한국의 LiFE 체제는 국가 주도형 접근과 시장 지향형 접근이 혼합된 과도기적 구조를 가지고 있음을 보여준다. 그러나 이러한 혁신에도 불구하고, LiFE는 제도적 확산의 한계, 지역 간 형평성 부족, 성인 학습자의 정서적·사회적 요구에 대한 낮은 대응성 등의 문제를 안고 있다. 이에 반해, 일본과 독일은 지역사회 기반 기관 또는 자격 연계형 경로를 통해 보다 통합적이고 포용적인 성인 고등교육 모델을 제공한다. 결론적으로, 본 연구는 한국이 지역 협력, 문화적 유연성, 그리고 장기적 사회 통합을 촉진하는 평생학습 중심의 하이브리드 성인 고등교육 모델을 개발해야 한다고 제언한다.

Korea’s higher education system is undergoing structural pressure due to rapid demographic shifts, including a declining birthrate and population aging. In response, the government launched the Lifelong Education System Support Program (LiFE) to increase access for adult learners. However, the LiFE model remains insufficiently studied in global comparative contexts. This paper analyzes the structural characteristics of Korea’s adult higher education system through a comparative study of Japan, Germany, and the United Kingdom. It examines variations in national policy orientation, learner motivation, access mechanisms, and cultural inclusiveness. Using qualitative case-based analysis, this study draws on Lima and Guimarães’ adult education policy models and the concept of national habitus to understand cross-national differences. The findings indicate that Korea’s LiFE system represents a transitional framework that blends elements of both state-driven and market-oriented approaches. Despite its innovation, it struggles with limited institutional reach, low regional equity, and insufficient responsiveness to adult learners’ emotional and social contexts. In contrast, Japan and Germany offer more integrated and inclusive models through community-based institutions or qualification-linked pathways. The study concludes that Korea must develop a hybrid model of adult higher education that promotes regional collaboration, cultural flexibility, and long-term social integration through accessible lifelong learning opportunities.