Implicit Bias and Threat Assessment in U.S. Police Law Enforcement: Implications for Korean Policing

이 연구의 목적은 미국 경찰 법집행 과정에서 암묵적 편향이 위협 평가에 미치는 영향을 이론적·경험적 연구를 통해 분석하고, 이러한 논의가 한국 경찰의 법집행 환경과 제도에 제공하는 시사점을 도출하는 데 있다. 특히 경찰의 위협 평가는 개인의 주관적 판단을 넘어 제도적·환경적 조건 속에서 형성되는 인지적 과정이라는 점에 주목하고, 미국 경찰을 대상으로 축적된 암묵적 편향 연구를 토대로 한국 경찰 법집행에 적용 가능한 이론적·정책적 분석 틀을 제시하고자 하였다. 연구를 위해서 암묵적 편향과 위협 평가, 경찰 법집행 판단에 관한 미국의 주요 이론 연구, 실험 연구, 경험적 분석 결과 및 공식 보고서 분석을 중심으로 문헌연구방법으로 수행하였다. 연구결과, 미국 경찰 법집행에 관한 기존 연구들은 암묵적 편향이 위협 평가 단계에서 자동적 인지 과정을 통해 개입함으로써, 무력 사용 여부를 포함한 법집행 판단에 실질적인 영향을 미칠 수 있음을 일관되게 보여주고 있다. 이러한 논의는 한국 경찰에게도 유의미한 시사점을 제공하지만, 한국은 총기의 비일상성, 다문화 사회로의 이행, 언론 및 사회 담론의 특성 등에서 미국과 상이한 환경을 지니고 있어, 암묵적 편향의 효과는 치명적 무력 사용보다는 비치명적 과잉 대응, 선택적 단속, 절차적 불공정 등의 형태로 표출될 가능성이 크다는 점이 도출되었다. 이 연구는 이를 통해 미국의 경험적 연구결과를 한국에 기계적으로 적용하기보다는, 한국적 법집행 환경에 맞게 재해석하고 보완할 필요성을 제기하였다. 또한 이를 통해 한국 경찰의 암묵적 편향이 법집행 과정에서 어떠한 방식으로 작동할 수 있는지에 대한 쟁점을 제시하고, 향후 경찰 교육, 조직 운영, 책임성 강화 측면에서의 개선방안을 제시하였다. 끝으로 이 연구의 학술적·정책적 의의와 함께 연구의 한계와 향후 관련 연구를 위한 제언이 논의되었다.

The purpose of this study is to analyze how implicit bias influences threat assessment in the process of police law enforcement in the United States through theoretical and empirical research, and to derive implications for the law enforcement environment and institutional framework of the Korean police. In particular, this study emphasizes that police threat assessment extends beyond individual subjective judgment and constitutes a cognitive process shaped by institutional and environmental conditions. Drawing on accumulated research on implicit bias in U.S. policing, this study aims to propose a theoretical and policy-oriented analytical framework applicable to Korean police law enforcement. To this end, the study employs a literature review methodology, focusing on major theoretical studies, experimental research, empirical findings, and official reports from the United States concerning implicit bias, threat assessment, and police decision-making. The findings indicate that prior research on U.S. police law enforcement consistently demonstrates that implicit bias can intervene in the threat assessment stage through automatic cognitive processes, thereby exerting a substantive influence on law enforcement decisions, including determinations regarding the use of force. While these findings provide meaningful implications for Korean policing, the study finds that Korea differs from the United States in key contextual conditions, such as the non-routine presence of firearms, the transition toward a multicultural society, and the characteristics of media and public discourse-suggesting that the effects of implicit bias are more likely to manifest in non-lethal excessive responses, selective enforcement, and procedural unfairness rather than in lethal uses of force. Accordingly, this study argues that empirical findings from the United States should not be mechanically applied to the Korean context, but rather should be reinterpreted and supplemented in light of Korea’s law enforcement environment. Through this analysis, the study identifies key issues regarding how implicit bias may operate in the law enforcement practices of the Korean police and proposes directions for improvement in police training, organizational management, and accountability mechanisms. Finally, the study discusses the academic and policy significance of the research, along with its limitations and suggestions for future research.