한국과 미국의 이공계 대학원생 생활비 지원 제도 비교: 미국 GRFP와 한국형 스티펜드 중심

Comparison of Graduate Stipend Support Systems in STEM: Focusing on the U.S. NSF GRFP and the Korea’s New Stipend Program

[연구목적] 본 연구는 글로벌 기술 패권 경쟁 속에서 국가 전략기술 분야의 우수 인재를 안정적으로 확보하기 위한 정책적 시사점을 모색하는 데 목적이 있다. 이를 위해 미국의 장기적 이공계 지원 모델인 NSF의 GRFP(Graduate Research Fellowship Program) 사례를 심층 분석하고, 최근 국내에 도입된 ‘한국형 연구생활장려금(Stipend)’ 제도의 성공적 안착과 지속 가능한 발전을 위한 시사점을 도출하였다. [연구방법] 미국 사례를 분석하기 위하여 연방정부와 NSF의 정책 보고서, 법령, 선행 연구를 검토하였다. 또한 국내 학술논문, 정책연구, 정부 보도자료 등을 분석하여 ‘이공계 대학원생 연구생활장려금 지원사업’을 분석하여 미국 사례와 비교하였다. [연구결과] 첫째, 미국은 대학원생을 ‘학생’이자 ‘연구 인력’으로 규정하여 최저 생계비를 상회하는 실질적 생활비 지원 체계를 구축하고 있다. 둘째, GRFP는 프로젝트 기반 지원(RA/TA)을 넘어 연구자의 잠재력을 중시하는 ‘사람 중심(People-centered)’ 펠로우십을 지향한다. 셋째, 이러한 안정적 지원은 연구 몰입과 학업 지속을 유도하여 전략 기술 분야의 인재 확보로 이어진다. [결론] 미국 GRFP 사례는 개인 귀속형 스티펜드를 통해 대학원생의 안전 욕구와 자아실현을 연결하며 ‘자율적 연구자’로서의 성장을 뒷받침한다. 따라서 한국형 제도도 단순 재정 보전을 넘어 연구 독립성을 보장하는 구조로 전환하고, ‘사회적 파급효과’ 평가 체계를 도입하여 대학원생의 사회적 책임과 연구 정체성을 강화해야 한다.

[Purpose] This study derives policy implications for the Korean-style graduate research stipend system by analyzing the U.S. National Science Foundation’s (NSF) GRFP case. [Methods] Using literature review and case analysis, the study examines U.S. federal and NSF reports, legislation, and empirical studies in comparison with South Korea’s current stipend projects. [Results] The U.S. treats graduate students as independent research personnel, providing substantial stipends that exceed living costs. The GRFP emphasizes “people-centered” fellowships over project-based support (RA/TA), effectively enhancing research immersion and talent retention in strategic technology sectors. [Conclusion] The GRFP demonstrates that individual-based stipends institutionally link safety needs with self-actualization by treating students as autonomous researchers. Thus, Korea must transition toward a support structure that ensures researcher independence and adopts a “Broader Impacts” evaluation system to foster social responsibility and research identity.