중국어 ‘然後’ 분절음 축약의 비대칭성에 대한 음향적 증거와 구조적 공변성

Asymmetric Segmental Reduction in Mandarin ranhou: Acoustic Evidence and Structural Covariation

이 연구는 기존 연구에서 화용화 및 문법화와 관련하여 논의되어 온 고빈도 어휘의 음성 약화가 분절음 수준에서 일관되게 나타나는지를 검토하였다. 이를 위해 중국어 ‘然後 /ɹan2.xou4/’의 분절음 축약 양상을 자연발화 자료에 기반하여 분석하였다. 그 결과, 말음 /n/은 본 자료에서 범주적으로 탈락한 반면, 두음 /ɹ/은 대부분 유지되었고, 두 번째 음절 초성 /x/는 변이적으로 실현되어 중간 단계의 약화 양상을 보였다. 또한 핵모음 /a/와 운 /ou/는 표면적으로 다양한 음가로 실현되었으나, 정규화된 음향 공간에서는 통계적으로 구별되는 범주를 형성하지 않고 단일 분포 내에서 점진적으로 중앙모음화된 것으로 해석되었다. 특히 /x/의 탈락은 /a/의 중앙모음화 확률을 유의하게 증가시키는 것으로 나타났는데, 이는 분절음 축약이 독립적으로 발생하는 것이 아니라 구조적으로 조건화된 과정임을 보여주었다. 이러한 결과는 음성 약화가 빈도나 화용적 요인만으로는 충분히 설명되지 않으며, 약화의 방향과 실현 양상이 음절 내부 구조와 분절음 간 상호작용에 의해 형성될 가능성을 제기한 것이다. 본 분석은 특정 담화 환경에서 수집된 자연발화 자료에 기반한 것으로, 제한적 조건에서 나타나는 미시적 음성 실현 경향으로 해석되어야 한다.

This study investigates whether the widely assumed association between high frequency and phonetic reduction, often discussed in connection with pragmaticization and grammaticalization, applies uniformly at the segmental level. Focusing on Mandarin ranhou /ɹan2.xou4/, we examine segmental reduction patterns in spontaneous speech. The results show a clear asymmetry: the coda /n/ shows categorical deletion in the present dataset, whereas the onset /ɹ/ is largely retained, and the onset /x/ in the second syllable exhibits variable realization, suggesting an intermediate stage of reduction. The vowel /a/ and the diphthong /ou/ exhibit surface variation; however, they do not form statistically distinct categories in normalized acoustic space and are better analyzed as gradient centralization within a single distribution. Importantly, deletion of /x/ significantly increases the likelihood of vowel centralization in /a/, indicating that segmental reduction is not independent but structurally conditioned. These findings suggest that phonetic reduction is not fully captured by a uniform account based solely on frequency or pragmatic factors, but is also shaped by internal syllable structure and segmental interactions. As the analysis is based on spontaneous speech from a specific discourse context, the findings should be interpreted as reflecting micro-level phonetic tendencies under contextually constrained conditions.