유머러스한 기업 구성원: 유머, 문화, 그리고 인상관리

A Joker's Image: Humor, Work Impressions, and Culture in Korean Workplaces

한국 기업과 사회에서 변화하는 문화적 흐름에 따라 유머는 유용한 인상관리 기법이 될 수 있다. 본 연구의 목적은 유머를 성공적인 인상관리 기법으로 활용하기 위하여 이해해야 되는 요소들을 확인하는 것에 있다. 본 연구는 참여적 관찰(participant observation) 과 인터뷰(semi-structured interviews) 를 통한 질적 연구를 진행하였다. 참여자들은 유머를 통한 인상관리가 대부분 유교문화에 기반을 둔 상대적 역할에 맞춰 사용되며, 상급자(superior) 가 더 적극적이고 다양하게 사용한다고 인식하였다. 그러나 상대적으로 젊은 참여자들은 유머가 기업의 역할에서 벗어날 수 있는 독창적인 인상관리 기법이 될 수 있으며, 이 과정에서 유머가 다양한 해석 및 결과를 나타낼 수 있다는 인식이 참여자들에게 불안감과 스트레스를 주는 것으로 나타났다. 이는 유머를 사용할 때 환경과 소통하는 대상의 문화적 성향을 고려하고, 기업들은 효과적인 인상관리 기법에 대한 교육을 도입해야 의도하지 않은 결과를 피하여 긍정적인 결과를 얻을 것이다.

Humor is often considered as a positive phenomenon, and thus frequently employed as an impression management technique for individuals. However, humor may create unexpected outcomes in terms of impression management. This study investigates the relationship between humor and impression management of individuals within three South Korean organizations. A qualitative methodology is employed and data collected through participant observation and semi-structured interviews. Findings suggest that humor may be used more frequently by workers in superior positions, and it may be dangerous for individuals in subordinate positions to initiate humor, as negative impressions such as lack of professionalism and work competence may be crafter through humor. In particular, traditional Confucian values and expectations may lead to perceptions that humor is inappropriate and even rude when it is used by individuals in subordinate positions. However, humor may help to craft an independent identity, and help alter user's impressions as desired. This suggests that while perceptions towards humor as an impression management tool may embed significant risks, humor may help individuals to influence their impressions and diverge from a stereotypical expectations and impressions of workers(according to their hierarchical status), which may be interpreted in multiple ways. This implies that organizations should be careful in encouraging workers to use humor as an impression management tactic, as the relational outcomes may be complex, depending on the cultural understanding of hierarchy and relationships between communicators.