해양 환경의 미세 플라스틱과 인간의 건강에 미치는 영향

Microplastics in the Marine Environment and Their Impacts on Human Health

미세 플라스틱은 입자의 크기가 5 mm 이하인 플라스틱 조각을 말하며 미세 플라스틱의 오염은 해양 생태계와 인간의 건강과 관련되어 전 세계적인 관심사이다. 광범위하게 오염되어 있는 관계로, 미세 플라스틱은 물고기, 담치, 굴, 조개, 가리비와 같이 다양한 동물에 섭취되어 체내에 축적된다. 게다가, 섭취된 미세 플라스틱은 소장, 간, 신장 그리고 심지어 뇌에서도 높은 농도로 관찰된다. 해산물은 인간에게 있어 주요 단백질 공급원 중 하나이므로, 해산물의 소비는 인간이 미세 플라스틱에 노출되는 경로가 될 수 있다. 많은 근거들은 설치류에서 미세 플라스틱의 반복적인 경구 투여가 생식, 심장, 소화기, 내분비 그리고 심지어 신경계에서 병리적, 기능적 변화를 유도함을 가리킨다. 더욱이, 임신기와 수유기 동안 모체가 미세 플라스틱에 노출되면 새끼에서 대사의 항상성에 변화가 일어난다. 해산물은 세계적으로 3억 1천만 명 이상의 사람들에게 20% 이상의 단백질 공급원이라는 사실을 고려할 때, 미세 플라스틱은 인간의 몸에 축적되어 생리적 기능에 장애를 유발할 수 있다고 가정하는 것이 타당하다. 본 리뷰에서 우리는 해양에서 미세 플라스틱 오염의 현재 실태와 해양 동물 및 설치류에서 미세 플라스틱의 축적과 독성, 그리고 인간에게의 노출과 인간 건강에 미치는 잠재적인 영향에 대해 요약하였다.

Microplastics are fragments of any type of plastic with a size less than 5 mm. Ocean pollution by microplastics is now a worldwide concern in relation to marine ecosystems and human health. The widespread contamination by microplastics means that they can be ingested by and accumulated in diverse species of wildlife, such as fish, mussels, oysters, clams, and scallops. Once ingested, the microplastics can be observed in the intestines, liver, and kidney, and even in the brain. Seafood is one of the major sources of protein intake in humans; therefore, seafood consumption could be pathway for human microplastics exposure. Accumulating evidence indicates that repeated oral exposure to microplastics induces pathologic and functional changes in the reproductive, cardiac, gastrointestinal, endocrine, and even nervous systems of rodents. Maternal exposure to microplastics during gestation and lactation alters metabolic homeostasis in the offspring. Given that seafood provides more than 20% of the total protein intake by over 310 million people worldwide, a reasonable assumption is that microplastics could be substantially accumulated in the human body and impair physiological function. In this review, we have summarized the current status of microplastics contamination in the ocean, their accumulation and toxicities in marine animals and rodents, their exposure to humans, and their potential impacts on human health.