수교 이후 한중관계는 경제교류와 인적교류의 확대로 비약적인 발전을이루었고 ‘전략적 협력 동반자 관계’로 수준이 격상되었지만, 사드(THAAD) 갈등 이후 상호 간의 부정적 정서와 인식이 빠르게 확대되었고, 특히 한국 사회에서는 반중 정서의 확산을 넘어 혐중(嫌中)으로까지 심화되고 있다. 이러한 현상은 한반도 사드 배치를 둘러싼 양국 간 갈등으로 촉발되기는 했지만, 갈등이 봉합된 이후에도 악화된 감정과 인식이 개선되지 않는 것은 보다 근본적인 차원에서의 대중국 인식의 변화가 나타나고 있음을 의미한다고 볼 수 있다. 이러한 관점에서 본 연구는 한국인들의 대중국 감정과 인식 변화에 주목한다. 본 연구는 국내외 권위 있는 여론조사기관과 연구기관에서 정기적으로 체계적인 표본추출 방법을 통해 수집한다양한 여론조사 데이터를 활용하여 시계열적 분석을 통해 한국인들의 대중국 감정과 인식의 변화를 추적한다. 이를 통해, 한국인들의 반중 정서가언제부터 급속도로 확산되었는지, 그러한 반중 정서의 확산이 어떠한 대중국 인식의 변화와 함께 중첩되어 나타나고 있는지를 경험적으로 확인한다. 그다음, 이를 기반으로 한국의 반중 정서와 중국에 대한 비우호적인위협인식의 확산 추세가 장기화되는 이유를 상황적 요인과 내재적 요인, 구조적 요인으로 나누어 분석한다. 이러한 논의를 바탕으로 이러한 중국에 대한 부정적인 인식이 구조화 고착화되어 양국관계가 만성적인 갈등상황에 빠지지 않도록 한중관계의 미래 발전을 위한 도전과제와 이에 효과적으로 대응하여 실용적이고 미래지향적인 한중관계의 새로운 틀을 구축하기 위한 정책적 방안들을 살펴보고자 한다.
After the establishment of diplomatic relations, ROK-China relations have developed dramatically due to the expansion of economic and people-to-people exchanges and have been upgraded to a “strategic cooperative partnership”. However, after the THAAD conflict, negative emotions and perceptions toward China have rapidly expanded in Korean society. Although this phenomenon was triggered by the conflict between the two countries over the deployment of THAAD on the Korean Peninsula, the fact that worsening emotions and perceptions toward China have not improved even after the conflict is sealed means that there is a more fundamental change in South Koreans’ perception of China. From this point of view, this study focuses on the changes in South Koreans" feelings and perceptions toward China. This study tracks changes in South Koreans’ emotions and perceptions toward China through time-series analysis using various poll data regularly collected in South Korea through systematic sampling methods by authoritative polling institutions and research institutes. Through this analysis, it empirically examines when anti-China sentiment among South Koreans began to spread rapidly and how the spread of such anti-China sentiment overlaps with changes in South Koreans’ perception of China. Next, based on this analysis, the reasons for the prolonged spread of South Koreans’ anti-China sentiment and unfriendly threat perception toward China are analyzed by dividing them into situational, intrinsic, and structural factors. Based on these analyses, this article discusses the challenges for the future development of ROK-China relations as well as the possible policy measures to establish a new framework for practical and future-oriented relations between South Korea and China by effectively responding to these challenges so that the negative perception of China does not become structural and fixed and the relationship between the two countries does not fall into chronic conflict.
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