우리나라에서 정신건강의 문제는 점점 더 많은 사람에게 영향을 주고 있으며 우리나라의 고령인구와 고립된 노인들의 수는 기하급수적으로 늘어나고 있는 상황에서 고령인구의 정신건강은 다른 계층보다 더 심각한 수준으로 악화되고 있다. 정신적인 안정을 추구 할 수 있는 방법중의 하나가 사회적 지지를 갖추는 것이며 이를 나타내는 지표 중의 하나가 사회적 자본이다. 특히 이웃관련 사회적 자본은 물리적인 거리나 동네의 공간적 구조에 영향을 받을 수 있으며 이웃 간의 교류, 신뢰, 참여를 나타낸다. 사회적 자본은 정신건강과도 밀접한 관련이 있는 것으로 연구되었다. 본 연구는 Oldenberg의 제 3의 장소라는 개념과 같이 물리적 환경이 사회적 지지와 그를 통한 공동체의 형성에 중요한 역할을 한다고 가정하며 그 가정의 가능성을 특히 노인 계층에 대하여 보여주고자 한다. 우리나라의 공동체 붕괴, 정신건강의 악화가 심화되어 온 시기와 농경사회에서 제조 산업기반의 도시사회로 변해온 시기가 겹치며 이는 아파트 등의 도시의 공동주택으로 이주한 시기와도 중복된다. 본 연구에서 아파트 거주 노인과 비아파트 거주 노인을 비교 해 보았을 때 이웃과 소통하고 신뢰하는 정도가 비아파트 거주자에서 더 높게 나타났다. 이 결과의 원인을 찾는 작업으로서 비아파트 거주지역의 물리적 환경을 조사하였다. 여기서 구멍가게나 세탁소와 같이 기능을 가지는 가게, 화분 또는 의자와 같은 사회적 소품, 그리고 길의 구조와 같은 세 가지 특성을 파악하였다. 앞으로의 연구에서 이웃관련 사회적 자본과 물리적 환경의 특성의 연관성을 더 면밀히 파악하는 연구가 나온다면 우리나라의 사회적 유대, 교류, 공동체 그리고 정신건강에 도움을 주는 또 하나의 방법을 찾는 것이 될 것이다.
While overall population is experiencing mental difficulties with high mental disorder and suicide rates, the Korean old is worse than the rest of the population. The goal of his study is identifying physical features of existing communities that support social activities and social capital of elderly. Social capital, especially neighborhood related social capital in this study, shows how much people communicate and trust their neighbors. Transformation of Korean urban landscape with low-rise single- and multi-housing into with high-rise apartments could have resulted in less supportive environment for social activities. Pilot interviews showed that low-rise housing residents had higher level of social capital. Rather than housing type itself, public space and its connection to private area of house seemed to provide room for social activties.. Researchers examined the physical environment of the low-rise housing neighborhood and identified functional program such as corner stores, street elements such as plan pots, and spatial structure of streets as three components of spatial aspect of the social activities for elderly population. Given low economic capabilities and social culture of korean elderly the third place of the western culture such as cafe, restaurant, or bar might not work for them. Instead, neighborhood streets and alleys seemed to work as the third place for Korean elderly.
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