‘수치화’된 진정성(Authenticity): ‘팬덤 플랫폼’은 팬 주체성을 어떻게 구성하는가

‘Quantified’ Authenticity: How do ‘Fandom Platforms’ Construct Fan Subjectivity?

There are two major changes that stand out in the ‘Fandom Platform,’ which has expanded in earnest since COVID-19. The first is that the platforms mediated ‘ontact’ activities that emerged as an alternative to offline fan activities at the time, creating new areas of fandom activity, and the second is that communication through them became the main form of ‘production of meaning’ between fans and Idols. However, the communication of senses limited to audio-visual channels called as Ontact caused a lot of confusion in fan activities, and the ‘authenticity’ of stars who constantly tried to communicate despite the limitations of their senses was the driving force of fan activities. In addition, the increase in horizontal and two-way communication between fan and star formed as the influence of the fandom increases, and the sense of being ‘always connected’ mediated by the platform elevates the ‘authenticity of the star’ as a major mechanism within the fandom. Since then, authenticity has become a major discourse in K-pop idol culture. This study examines how platforms specifically encourage fans and stars to practice ‘authenticity’ in this environment, and focuses on what subjective effects the internalization of this authenticity is producing. To this end, I conducted online participatory observations of fandom discourse centered on ‘Bubble’ and ‘Weverse,’ which are today’s representative fandom platforms, and conducted in-depth interviews with fans who mainly use the platforms. As a result, this study reveals how the platform intervenes as a media condition in the active performance of fandom. Although the platform appears to be making fandom activities more active, it is actually directly intervening to quantify the concept of authenticity in the process of mediating communication between stars and fans. This manifests as ‘purchasing power’ for fans and ‘frequency’ for stars, which can be summarized as a way of quantifying authenticity in a measurable way. In other words, the quantified authenticity practiced under the mechanism of ‘authentic fan/idol’ constructs fan subjectivity in a way that drives market logic and capitalizes on emotions. However, this study also focuses on aspects that this quantification mechanism does not fully encompass. For example, fandom values ​​quality rather than quantity of conversation, or acquiring authenticity through methods other than quantification.

코로나19 이후 본격적으로 확장한 ‘팬덤 플랫폼’에는 크게 두 가지 변화가 두드러진다. 당시 오프라인 팬 활동의 대안으로 등장한 온택트 활동을 플랫폼이 매개하면서 새로운 팬덤 활동 영역이 구축되었다는 점이고, 이를 매개로 한 소통이 팬과 스타 사이의 ‘의미 생산’의 주된 양상이 되었다는 점이다. 그러나 온택트라는 시청각으로 제한된 감각의 소통은 팬 활동에 여러 혼란을 초래했고, 감각의 한계에도 끊임없이 소통하려 노력하는 스타의 ‘진정성’은 곧 팬 활동의 동력이었다. 또한 팬덤의 영향력이 증가하면서 형성된 팬-스타의 수평적이고 쌍방향적인 소통의 증가와 플랫폼이 매개하는 ‘상시 연결되어 있다’는 감각은 팬덤 내에서 ‘스타의 진정성’을 주요 기제로 끌어올렸다. 이후 진정성은 케이팝 아이돌 문화의 장에서 보다 주된 담론으로 자리 잡는다. 이 연구는 이러한 환경에서 플랫폼이 구체적으로 팬과 스타에게 어떻게 ‘진정성(authenticity)’을 실천하게 만드는지를 살피고, 이 진정성의 내면화가 어떠한 주체적 효과를 낳고 있는지에 주목한다. 이를 위해 오늘날 대표적인 팬덤 플랫폼인 ‘버블’과 ‘위버스’를 중심으로 이루어지는 팬덤의 발화를 온라인 참여관찰하고, 플랫폼을 주로 이용하는 팬들의 심층인터뷰를 수행했다. 그 결과 이 연구는 팬덤의 능동적인 수행성에 플랫폼이 미디어적 조건으로 개입하는 방식을 밝혀낸다. 플랫폼은 팬덤 활동을 더욱 능동적으로 만드는 것처럼 보이지만, 사실상 팬과 스타의 소통을 매개하는 과정에서 진정성이라는 개념을 수치화하도록 직접적으로 개입하고 있다. 이는 팬의 경우 ‘소비력’, 스타의 경우에는 ‘빈번도’로 나타나는데 한마디로 측정할 수 있는, 즉 진정성을 정량화하는 방식이라고 요약할 수 있다. 다시 말해, ‘진정한 팬/아이돌’이라는 기제 아래 실천되는 수치화된 진정성은 시장 논리를 추동하며 감정을 자본화하는 방식으로 팬 주체성을 구성하고 있다. 다만, 이 연구는 이러한 수치화 기제가 완전히 포섭하지 못하는 측면 또한 주목한다. 이를테면 팬덤이 대화의 양보다 질을 중시한다거나, 수치화 이외의 방법으로 진정성을 획득하는 것 등이다.