미국 초등 경제교육 프로그램들의 이해

경제교육 분야에서 우리 나라에 비해 수십 년 앞서가고 있는 미국의 노력과 초등 경제교 육 프로그램들을 올바르게 이해함으로써, 우리 나라 초등 경제교육을 한 단계 발전시킬 수 있는 시사점을 얻는 것이 이 연구의 목적이다. 이를 위해 미국 비영리기구들이 제시하여 학교에서 보편적으로 받아들이고 있는 경제교육 기준을 정리해본다. 이 기준에는 학생들이 알아야 할 경제 원리와 성취 목표가 학년별로 제시되어 있다. 다음에는 두 개의 경제교육 프로그램을 분석한다. 첫째는 교실을 작은 사회로 만들고, 그 속에서 학생들이 실제의 경제 생활을 경험함으로써 살아있는 경제 지식을 습득하도록 하는 미니 경제 프로그램이다. 교 사와 학급의 상황에 따라 여러 종류의 미니 경제 프로그램이 있는데, 그 가운데에서도 현 재 가장 널리 활용되고 있는 것이 Mini-Society 프로그램이다. 이 프로그램의 효과는 이미 많은 연구를 통해 입증되어 있으며, 최근에 와서는 기업가정신 및 기업 경영과 관련된 내 용이 추가된 수정 프로그램이 보급되고 있다. 둘째는 JA가 유치원생으로부터 고등학교 3학 년에 이르기까지 각 학년별로 개발한 경제교육 프로그램이다. 비영리기구인 JA는 프로그램 을 자원봉사자가 가르치도록 하고 있는데, 이는 비영리기구와 자원봉사자가 미국 경제교육 에서 차지하고 있는 중요성과 역할을 보여주고 있다.