구비 효행설화의 거시적 조망

만약에 한국문학을 전공하지 않는 일반인들 가운데 한 사람을 붙잡고 “한국인이 가장 좋아하는 옛날이야기는 무엇일까요?” 하고 묻는다면 아마도 ‘호랑이 이야기’, ‘선녀와 나뭇군’ 또는 ‘흥부와 놀부’라고 대답할 것이다. 그러나 실제로 설화조사를 나가 보거나 수집 정리된 자료들을 살펴보면 가장 많은 내용이 ‘바르고 그르기’라는 선과 악에 얽힌 이야기이고 그 중에서도 효자와 열녀의 이야기가 압도적으로 많다. 상위유형별로 대조해 보아도 효행담이 일순위이고 열녀담이 그 다음인데 수집된 각편 숫자가 다른 유형들과는 비교가 안 될 정도로 엄청나다.