宋 중엽이후 사회경제의 비약적인 발전으로 전통시장과 신흥시진이 늘어나고 상품유통 또한 활발해졌다. 특히 明 太祖 즉위 후 元末의 황폐화한 농촌경제의 회생과 북방경계선을 강화하기 위해 九鎭의 설치와 국가주도하의 대규모 이민으로 광대한 소비시장이 형성되어 江南과 北方을 잇는 상품경제의 발전으로 상업도시의 증가와 함께 새로운 상인계층이 빠르게 형성되어 갔다. 당시 수많은 지방지에서는 이러한 상업의 번영을 “甲天下”, 그리고 상인들의 활동을 “足跡遍天下”라고 묘사하였는데, 이러한 새로운 환경은 그 이전과는 다른 분명한 특징을 나타내게 되었다. 즉
1. 서 언
2. 전국적 시장의 형성과 산업구조의 변화
3. 사회적 분위기의 변화
4. 상인 세력의 발전
5. 결 언