MED-EL 인공와우 시스템의 최신 기술

인공와우는 시술을 통해 청신경에 전기적 자극을 직접 제공함으로써 손상되거나 상실 된 와우 내 유모세포의 기능을 대행하는 전기적 장치로써 특수보청기의 한 형태라고 할 수 있다. 일반 보청기로 도움이 되지 않는 양측성 고심도의 감각신경성 난청 혹은 농 상태에 이른 난청자를 주 대상으로 한다. 방법은 와우 내 정원창을 거쳐서 고실계 내부에 전극을 삽입하여 소리자극을 받지 못하는 청신경을 전기적 에너지로 직접 자극하는 것이다. 최근까지 인공와우 이식을 받은 난청자의 수는 전 세계적으로 10만명 정도이며, 그 수는 증가 추세에 있다. 또한 최근 인공와우 이식술에 대해 보험이 적용되어 인공와우를 원하는 환자의 수는 더욱이 늘어나고 있다.1) 세계적으로 여러 가지 모델들이 있지만 본 논문에서는 오스트리아 MED-EL의 최신 기술에 대해 살펴보고자 한다. 1975년 MED-EL의 설립자 Ingeborg와 Erwin Hochmair에 의해 Implant가 개발되기 시작하였다.11) 단채널에서 다채널로, 아날로그 방식의 신호에서 디지털 방식으로 다양하게 도입되어 오늘날 MED-EL 인공와우 기술력은 놀라운 속도로 발전하고 있다. 최근에는 PULSARci100 Cochlear Implant가 새롭게 발표되었다.11) 오늘날 대부분의 인공와우 사용자들은 좋은 어음이해도를 보여주고 있다. 특히 조용한 상황에서는 높은 수행력을 보여준다. 그러나 아직까지 인공와우 기술에서 가장 커다란 도전은 소음 환경에서의 어음이해력과 음악청취력 향상을 위한 것이다. 이를 위한 MED-EL의 최신 기술 동향에 대해 알아보고자 한다.