미국 제대군인의 역학조사 사례 및 방법

미국 보훈부는 제대군인의 장기 건강장해를 파악하기 위한 연구를 수행하는데 여러개의 데이터베이스를 운영하고 있다. 이차세계대전이 끝난 후 1946년 전쟁 중 발생한 질병의 자연사와 치료 후 상태를 추구 조사하기 위하여 전쟁 중 발생한 의무기록 자료를 전산화하였다. Medical Follow-Up Agency를 만들어 50년 이상 현재까지도 추구조사와 연구를 수행하고 있다. 이 Agency는 국립과학아카데미 산하 의학한림원에 속해 있으며, 50년이상 추구 조사가 가능하여 군대에서 봉사한 적이 있는 16,000쌍의 쌍생아를 대상으로 200편 이상의 각종 질병에 대한 쌍생아 연구(twin study)가 실시되었고 많은 질병의 자연사를 연구할 수 있었다. 보상, 연금, 교육 및 여러 보훈부 혜택을 받는 제대군인 및 가족에 대한 기록으로 Beneficiary Identification and Record Locator Subsystem이 있다. 제대군인의 사망자료는 대체적으로 정확하고 이름, 생년월일, 군복무기록, 사회보장번호, 군번 등이 기록되어 있어 사망과 관련한 조사를 효과적으로 수행할 수 있다. 이 자료와 더불어 Social Security Administration Death Master File, National death Index 등을 검토하여 사망 및 사망원인에 대하여 파악하고 있다. 컴퓨터화한 병원 퇴원 기록인 Patient Treatment File은 인구학적 특성, 수술 및 처치 및 진단명 등이 포함되어 있다. 각 병원에서 작성하면 오스틴 시에 위치한 보훈부 자료 입력 센터(VA Data Processing Center)에서 매 주마다 자료를 추가한다. 이 자료는 이름, 사회보장번호, 생년월일, 거주지, 결혼상태, 군복무기간, 방사선 피폭량, 주관적 고엽제 노출, 전쟁 포로 여부, 퇴원 시 진단명, 입원기간, 수술 및 처치, 보상 및 연금 수혜 등에 대하여 기록되어 있다. 특정한 전쟁에 참전한 전쟁관련 질병을 연구하기 위하여 특정 대상자를 검진하고 등록하는 체계를 구축하고 있다. 베트남 참전 제대군인들에 대한 Agent Orange Registry, 핵실험 참가 제대군인을 위한 Ionizing Radiation Registry, 걸프전과 이라크전 참전 후 제대군인을 위한 Gulf War Registry, 걸프전과 이라크전 참전 제대군인과 보스니아와 아프가니스탄 전쟁에 참전하여 열화우라늄에 노출된 제대군인을 위한 Depleted Uranium Registries 등이다. 제대군인에게 새로운 군인관련 질병이 의심되면, 특정 대상자를 검진하고 등록하는 체계를 구축하고