대순사상의 형이상학적 특성에 관한 연구 - 궁극적 실재를 중심으로 -

한국 신종교에서 궁극적 실재에 대한 연구는 종교의 형이상학적 문제를 다루는 측면으로서 유용하다. 특히 대순사상(大巡思想)에는 한국 신종교에서 공유될 수 있는 조화와 통합의 가치들이 궁극적 실재가 드러나는 양상 속에서 제시되며 나름의 독특한 형이상학적 이론을 형성하고 있다. 여기에는 상제(上帝)와 신명(神 明)에 대한 관념을 비롯해서 도(道), 무극(无極), 태극(太極), 대순(大巡), 천지(天地) 와 지기(至氣)로 얘기될 수 있는 궁극적 실재의 개념들이 다양하게 나타난다. 이것 은 개별 종교에서 다뤄지는 다양한 궁극적 실재의 개념들을 포함하고 있어 다면성 이라는 특징으로 이해된다. 다면성의 네 가지 범주는 대순사상에서 직접 표현되고 있는 궁극적 실재의 개념들을 중심으로 구분된 것이다. 그러나 이것은 단순히 다양 한 측면의 나열을 의미하는 것이 아니라 복합되는 양태를 보이며, 조화되고 통합되 어 나타난다는 특징을 갖고 있다. 이러한 조화와 통합은 ‘인존’(人尊) 사상을 통해 표현되고 있다. ‘인존’ 사상은 인간이 신과 같은 위상을 갖는 것이며, 도덕적 추구 의 모습이며, 천지와 같은 존재이며, 모든 생동하는 기운을 함축하는 인간의 가치 를 갖게 되는 사상인 것이다. 종교의 이상적 가치인 궁극적 실재의 문제가 고원한 이상으로서가 아닌 인간적 차원으로 다가올 때, 궁극적 실재의 다양한 모습들은 보 다 내면적인 것이 되며 삶의 일상적 가치 속에 스며들 수 있다. 그리고 다양한 궁 극적 실재의 모습들이 하나의 종교사상 속에서 통합될 수 있다는 것은 종교사상이 갖고 있는 배타성을 넘어 종교와 종교, 인간과 인간의 대립과 갈등을 극복할 수 있 는 이론적 토대를 형성한다. 통합과 조화의 한국적 사상이 종교의 근본적인 문제에 까지 투영되는 것이다. 대순사상에서 궁극적 실재의 다면성을 확인하는 작업과 그것의 통합원리로서 ‘인존’ 사상에 대한 연구는 이러한 점에서 의미를 찾을 수 있다.