언어의 기원에 관한 에피쿠로스의 견해

언어 기원에 관한 에피쿠로스의 설명은 그의 『헤로도토스에게 보내는 편 지』 75-76에 제시되고 있다. 그는 언어 기원과 발전을 상호 구분되는, 하지만 연속 적인 두 단계로 구분하여 설명한다. 첫 번째 단계는 사물과 환경이 인간을 가르치 는 단계, 사물 중심의 단계이자, 경험을 언어로 즉각적으로 표현하는 단계라면, 두 번째 단계는 이성의 개입을 통하여 불분명한 언어를 간결하게 만들고 새로운 이름 을 추가하는 단계이다. 이렇게 본다면 고대 철학에서 전통적인 논제였던 physis와 thesis의 대결에서 에피쿠로스는 두 요소를 결합하는 것으로 생각할 수 있다. 하지 만 이를 단순한 결합으로 취급하는 것은 문제가 있다. 그는 유연한 자연주의자로서 여전히 physis쪽 지지자로 남은 채 문명의 진보와 기술의 발달 등을 고려하고 있으 며, 일부 thesis적 요소를 제한되게 수용하고 있다고 해석하는 것이 더 설득력이 있 기 때문이다. 또한 두 번째 단계 내에서 thesis에 대한 내용은 언어의 간결화와 새 로운 이름에 대한 도입이지만, 이것들은 사물과 효용에 따라서 제한되게 이루어지 고 있다. 이렇게 보면 에피쿠로스의 첫 번째와 두 번째 단계는 축차적 서열을 지닌 다. 언어 기원에 관한 자연주의적 태도를 취할 경우, 민족들 사이에서 혹은 민족 내에서 언어의 다양성을 설명해야 하는 치명적인 어려움에 직면하게 된다. 에피쿠 로스는 이런 어려움을 지리적 특성에 따른 언어적 특이성으로 해소하려고 시도한 다. 더 나아가, 자연주의적 태도를 유지하면서 이름의 간략화와 이름의 추가를 이 성의 개입에 의해서 설명하려고 시도한다. 이것을 신이나 한 사람의 이름 창시자에 게 소급하지 않고, 그렇다고 목적적 질서를 수용하지 않으면서도 언어의 기원을 정 합적으로 제시한다. 이것이 바로 그의 언어 기원론의 혁신이다.