일반학계에서는 1898년 발생한 미-스페인 전쟁을 미국 제국주의의 역사적 시작이라고 간주한다. 그러나 이러한 일반론은 종종 몇 가지 논쟁을 일으키곤 한다. 특히 제국주의의 세계사적 개념을 어떻게 설정할 것인가 하는 거시적인 문제가 그 첫째의 것이고, 나아가 미시적인 면에서 볼 때 미국사에 나타나는‘팽창주의’(expansionism)와‘제국주의’(imperialism)의 구분을 어떻게 할 것인가의 문제가 두 번째의 것이다. 일반적으로 미국의 제국주의의 동참시기는 남북전쟁이후 국내의 재건 및 개발이라는 이유로 유럽보다 약30년 정도 늦어진 것이 사실이다. 물론 이러한 성격 및 시기 구분은 유럽사에 있어서 독점자본주의 출현 이후의 변칙적 외교형태를 기준으로 한 것이다. 한편 19세기 말-20세기 초 미국 정치계의 풍운아였던 William J. Bryan의 표현대로 미국외교사의 전개시기를 팽창주의와 제국주의 시대로 구분하는 경향도 있는 듯 하다. 물론 이러한 분류방식은 예민한 논쟁을 불러일으킬 수 있는 측면도 있 으나 나름대로의 인식을 담고 있는 것이었다. 이러한 면에서 볼 때 미국사에 나타나는‘재국’(empire)내지는 제국주의 개념설정에 대한 문제는 그리 간단해 보이지 않는다. 본고에서는 이러한 미국‘제국’의 역사적 개념에 대한 초기 아메리카인들의 의식，무의식적 인식을 국내 팽창의 초기 시기 특히‘프랑스 ? 인디안 동맹전쟁’(1754-63)을 전후한 지역상황을 중심으로 살펴보고자 한다. 또 나아가 이들의 생각과 주장이 향후의 대외 팽창사상의 형성에 어떻게 영향을 주었는가도 간략히 분석될 것이다.
Ⅰ. 머리말 Ⅱ. 제국개념의 초기인식 Ⅲ. 제국개념의 성립 Ⅳ. 맺음말