華嚴寺의 創建 時期와 그 背景

華嚴寺는 오랜 역사와 높은 寺格을 자랑하는 名刺이다. 그럼에도 불구하고, 이 절에 관한 역사 가록은 너무나 적고, 事題記가 전해오지만 많은 오류로 인한 여러 문제가 있다. 화엄사의 역사에서 일차적으로 규명해야 할 과제는 이 절의 창건자와 창건 연대이다. 창건자를 緣起라고 하는가 하면， 道詵이라고 한 경우도 있고, 창건 연대에 대해서도 544년 설과 755년 설， 그리고 875년 설 등이 있기 때문이다. 일찍이 今西龍은 中觀이 찬술한《華嚴寺事題》의 여러 오류를 자세히 지적한 바 있고， 緣起와 관련된 新羅華嚴經寫經敵文이 발견되기도 했다. 그러나 화염사의 창건 시기에 대해서 자세히 논의한 경우는 아직 없다. 이에 본고에서는《華嚴寺事題》의 신빙성 문제를 검토하고 연기의 화엄사 창건과 그 시기에 대해서 살펴보고자 하는 것이다.