이 글의 목적은 1960년대 미국 환경주의의 등장 배경을 살펴보는 데 있다. 이 시기 환경운동은 자연자원의 효율적 이용을 목적으로 하는 20세기 중엽까지의 자연보존운동과 다른 것이었다. 환경주의는 운동의 강조점을 삶의 질의 문제에 두면서 대중들의 주목을 받게 되었다. 그러므로 현대 환경주의는 자연환경에 대한 대중적 관심이 확대되며 시작되었다. 대중들은 핵실험에 의한 방사성 낙진, 독성 화학물질에 대한 공포, 그리고 1960년대 미국이 경험한 일련의 사회경제적 상황과 상호 영향을 주고 받으며 환경운동의 주체로 나서게 되었다. 그리고 현대 환경운동의 기념비적인 저서 레이첼 카슨이 ⌈침묵의 봄⌋은 생태계와 인간 사이의 상관관계를 대중들에게 환기 시키고 그 과학적 근거를 제공하였다. 현대 환경주의는 이러한 요인들을 통해 자연에 대한 대중들의 사회적 통념을 바꾸며 등장하였다.
Ⅰ. 머리말 Ⅱ. 사회경제적 상황 Ⅲ. 대중의 공포－독성화학물질, 방사성 낙진 Ⅳ. 과학기술과 환경 Ⅴ. 침묵의 봄과 그 유산 Ⅵ. 결론을 대신하여: 환경주의의 의미와 성과