16세기 조선의 정치·사회와 불교계

본고에서는 16세기 조선의 정치와 사회 현실을 고려하여 당시의 불교정책과 불교계를 승정체제, 사찰, 승려의 세 가지 측면으로 나누어 살펴보았다. 승정체제의 개혁은 불교계 전반에 대한 억압으로 이해되어 왔으나, 국가체제 정비와 국가재정 확충을 위한 정책이었으며, 불교계에 미친 영향은 제한적이었던 것으로 보인다. 16세기에는 승정체제의 폐지와 개혁에 대해 정치세력 간에 입장이 달랐는데, 대체로 사림세력은 국가체제에서 불교 제도를 폐지하고 국가가 불교계 에 직접 개입하지 않는 정책을 지향한 반면, 훈척세력은 15세기의 정책을 계승하 여 승정체제를 통해 불교계에 직접 개입하는 정책을 지향하였다. 연산군 말에 폐 지된 승정체제는 중종대에 복구되지 못했으며 명종대에 복구되었으나 명종대 말 에 다시 폐지되었고, 임진왜란을 계기로 승군의 통솔을 중심으로 한 새로운 승정 체제가 구축되어 조선후기에도 지속되었다. 조선 초의 승정체제 개혁으로 인해 선교양종 소속 36개 이외의 사찰은 철거되 거나, 유지하기 어려웠을 것이라고 이해되어 왔다. 그러나 승정체제 개혁은 그 소 속 사찰에 대한 것이었고, 국가가 지급한 면세전인 사원전을 감축하고 사노비를 환수한 것으로, 각 사찰에 따라 시납전, 사전, 시주와 같은 사적 경제 기반을 통해 존속할 수 있었다. 16세기에는 적어도 1,650여 개 이상의 사찰이 있었고, 사찰이 실제로 얼마나 더 있었는지는 가늠하기 어렵다. 사찰은 조선 사회에 고르게 분포 한 기관으로서, 당시 지방과 향촌 사회에서 일정한 역할을 한, 주요한 주체 중의 하나였다. 더구나 16세기는 조선 사회의 유교화, 사족 중심 사회화가 점차 진행되어 간 시기이므로, 종전의 사회 질서가 공존하던 시기였다는 점에도 주의를 요한다. 조선시대에는 다양한 부류의 승려가 있었으며, 각 부류에 대한 국가의 정책도 다소 달랐다. 국가가 승려로의 출가를 제한하고자 한 가장 큰 이유는 그들이 불교 의 추종자이기 때문이라기보다 농사에 종사하지 않고 군역을 부담하지 않는 계층 이기 때문이었다. 이들을 도첩제를 통해 규제하고자 하였으나, 그 운영 방식으로 인해 사실상 효과가 미미하였다. 중종대에 도첩제가 폐지되었는데, 승려가 증가하 자 그 대책 마련에 부심하였으나 적절한 대책을 도출하지 못했다. 승려 정책에 큰 변화가 있었던 것은 명종대였는데, 국가가 승려를