고대의 전기 도금 기술

Ancient Electroplating Technology

교과서에는 1800년에 이탈리아의 물리학자 A. 볼타가 전지를 최초로 발명했다고 되어있다. 하지만, 1936년에 이라크 바그다드 인근에서 이런 정설을 뒤집는 유물이 발굴되었다. 기원 전후의 파르티아 왕조기 유적지에서 진흙 항아리와 구리 실린더 및 철봉이 발굴되었는데 쾨니히라는 독일인 고고학자 가 이를 전지로 판단했던 것이다. 그리고, 이런 사실은 그 후 학술적으로나 대중적으로 널리 알려져 지금으로부터 2,000여 년 전에 원시적인 형태의 전지가 만들어져 사용되었다는 사실이 받아들여지게 되었다. 이 ‘바그다드 전지’에 대해서 당시 그것이 통증 치료용이라거나 신전용으로 사용되었다는 주 장이 제기되었으나 동시대 그리스-로마 문명에 비해 이라크 문명이 훨씬 덜 발달되어 있었으므로 그 런 발명이 거기서 이루어졌다는 사실에 의문이 제기되었다. 이 때문에 발굴 초기부터 쾨니히 등은 그 것이 수천 년 전 고대 메소포타미아 문명에서 발명되어 후대로 전해 내려왔을 것이라고 주장했다. 그 리고, 기원전 2500년 경에 제작된 고대 메소포타미아의 구리 세공품들의 표면에 금이 매우 얇고 균일 하게 도금되어있는 사실로부터 고대 전지의 원래의 발명 목적이 전기 도금이었다는 주장이 제기되었 다. 1970년대에 여러 개의 바그다드 전지 복제품들을 직렬 연결하면 전기 도금이 가능하다는 사실이 밝혀져 이런 가설에 더욱 무게를 실어주었다. 그런데, 고대 메소포타미아의 구리 세공품들이 전기를 사용하지 않고 ‘고갈 도금법’이라는 다른 기법에 의해 만들어졌음이 드러났다. 하지만, 동시대 고대 이집트에서 제작된 전기 도금을 한 것이 유력함을 보여주는 유물이 발견되어 고대의 전기 도금 가설 을 심각하게 검토할 필요가 생겼다. 물론 이런 가설에 대한 반박이 제기되었으나 논리적으로 적절치 않으며, 좀 더 면밀한 검토가 요구된다.