사회적 양극화가 세계적으로 심화되고 있다. 이의 주요 원인으로 기술혁명과 세계화 그리 고 신자유주의적 정책이 지목되고 있지만 에스핑-안데르센은 포스트 산업경제가 야기한 새 로운 사회구조를 더 강조한다. 그는 각국의 복지국가체제의 차이에 따라 여성 고용과 가정 친화 정책이 달라지고, 그로 인해 양극화 정도도 달라진다고 주장한다. 그리고 실증적 비교 연구를 통해 세 가지 복지국가체제를 제안하고, 그 중 사회민주주의 복지국가체제의 사회적 불평등 정도가 가장 낮음을 입증했다. 에스핑-안데르센의 연구는 복지국가체제에 따라 빈곤과 아동빈곤 정책, 노동시장정책, 가 족정책, 보육정책이 달라 각국의 사회적 불평등 정도도 다름을 실증적으로 제시한다. 특히 그는 기회균등은 학교정책, 보육정책, 복지정책이 종합적으로 고려되는 포괄적 접근에서 실 현된다고 주장한다. 그의 연구 성과는 교육사회학 탐구의 장을 새로운 사회이론으로 바라볼 수 있게 한다. 한 국 사회가 포스트 산업경제로 전환하면서 발생하고 있는 문제들을 연구의 장에 포함시킬 것 을 요구한다. 이는 기회균등 실현을 위한 포괄적 접근, 여성의 역할 변화와 학교교육, 생애 적 인적자원개발 교육체제의 구축, ‘교육복지’의 새로운 가능성 등 포스트 산업경제에서의 사회적 불평등 완화와 연관된 연구 영역들이다.
Social polarization has been deepening through globalization and information communication technologies. It is also believed to be a natural global process by wave of neo-liberalistic ideology. However, Esping-Andersen, a contemporary leading sociologist, contends that the type of family is the more fatal factor, compared to globalization and information communication technologies in the post-industrial economy. Because the typical family, the 'male-breadwinner-female-wife' has been transformed into the atypical family or, the dual-earner, the single-earner, the single mom, and the workless one by the change of the women's main role from housewife to worker, the income polarization between the dual-earner family at the top and the single-earner or the workless at the bottom is the main source of social inequalities. But the levels of social inequalities are various due to the kinds of state welfare regime found by the study of Esping-Andersen. In particular, the labour-market policy and the family-friendly one are pointed out as key factors to decrease social inequalities. These policies work for the highest results in a social democratic welfare state regime which exists in Sweden, Denmark, Finland and Norway. Esping-Andersen's social theory and welfare policies based on the post industrial economy have some implications on the search for a new direction in Korean socioloy of education of which the theoretical framework mainly is based on the industrial society point of view.