이 연구에서는 최근 개정된 한국과 일본의 사회과 신교육과정에 대한 유사점과 차이점 의 비교 검토를 통해, 미래의 사회과 교육에 대한 새로운 방향을 탐색하였다. 특히 다음 과 같은 3가지 관점에서 한？일 초등학교 사회과 교육과정을 비교 검토한 후, 과제를 제 시하였다. 첫째, 사회과 교육과정 개정의 배경과 방향이다. 한국의 경우 기존 교육과정에 서 드러나는 문제점의 개선과 사회환경의 변화, 국가사회적 요구, 사회과 쟁점 및 문제 해결 차원에서 개정을 하고 있는 반면에 일본은 국제 학력조사의 결과를 바탕으로 확실 한 학력의 필요성과 국제사회에서 주체적으로 참여해 가는 일본인으로서의 역할 강조가 개정의 배경과 방향이 되고 있다. 둘째, 사회과 교육과정 개정의 요점이라는 점에서 보면, 한국의 경우 역사교육의 강화, 학년별 교육내용의 최소 및 적정화, 학교별 자율화, 교육학 습 방법의 다양화를 제시하고 있다. 반면 일본은 역사와 문화를 중시함과 아울러 학생들 의 표현력을 강화는 데 초점을 두고 있다. 셋째, 사회과 교육과정 개정의 목표와 내용 체 계라는 점에서 보면, 한국과 일본은 세계 시민(Global Citizenship)으로서의 자질 함양에 공통점을 갖고 있으나 내용 체계에서 보면 한국의 경우 역사교육의 시계열성이 강조된 반면, 일본은 구체적인 현상에 대한 학습으로부터 추상적인 내용을 학습하는 “환경확대 법”의 원리가 강조되고 있음을 알 수 있다. 넷째, 양국의 사회과 개정교육과정의 비교 검 토 결과, 한국의 개정 사회과 교육과정에서는 사회과 목표에서 제시하고 있는 “인류의 발 전에 기여할 수 있는 세계 시민의 자질을 육성”하기 위해서는 직접적으로 교육내용 편성 에 국제법이나 국제정치 등 국제사회를 이해할 수 있는 학습내용이 추가되어야 할 것이 과제로 대두되었다.