이 연구에서는 일본의 고등교육에서의 직업교육 활성화를 위한 논의가 어떻게 전개되고 있는지를 살펴봄으로써 우리나라의 고등교육 체제 개선에 참고가 되는 자료 제공 및 시사점을 모색하고자 하였다. 일본은 우리나라와 사회적·교육적 상황이 유사하고, 최근 우리나라와 같이 고등교육에서의 직업교육 활성화를 위한 유사한 논의가 이루어지고 있기 때문이다. 주요 내용으로 고등교육에서의 직업교육 활성화를 위한 일본 정부 차원의 논의를 살펴보았고, 고등교육기관에서 운영되는 직업교육 활성화를 위한 사업 및 프로그램의 운영 사례를 조사하였다. 그 결과, 2011년 1월 31일에 제안된 중앙교육심의회의 답신 「앞으로의 학교에 있어서의 캐리어교육？직업교육의 방향에 대하여」는 향후 일본 고등교육에서의 직업교육의 방향성을 제시한 포괄적 제안이고, 답신에 근거한 법, 제도의 정비 등 후속조치가 활발하게 일어나고 있음을 알 수 있었다. 이러한 움직임은 중고등학교와 현직 사회인, 그리고 미취업자 및 퇴직자에 이르기까지 평생직업교육적 차원에서 검토, 추진되고 있음을 알 수 있었다. 특히 캐리어교육？직업교육의 개념 정의와 이념 설정 등 현실 상황을 반영한 기초 작업을 충실히 다지고, 그것을 실행하기 위한 법령 및 제도의 정비를 하는 한편, 그 추진 방법에 대하여 신중하게 모색하고 있다는 것을 알았다. 따라서 우리나라에서도 고등교육에서의 직업교육 활성화를 보다 체계화하기 위하여는 향후 우리 사회의 현실을 반영하여 계속적인 논의가 필요하다고 할 수 있다. 더 나아가서는 개념에 대한 합의를 기반으로 직업교육이라는 용어와 이념을 관련 법령에 포함시키는 것이 요구되어진다. 그리고 우리나라 각급 고등교육기관에서 도입할 필요가 있는 외국의 직업교육 제도 및 프로그램에 대한 보다 폭 넓은 조사 연구가 필요하며, 우리 실정에 맞도록 재구조화 하는 일이 필요하다고 할 수 있다.