종단연구는 한 시대의 사람들이 살아가는 삶의 궤적을 있는 그대로 보여주는 것으로, 그 학문적, 사회적 및 문화적 의미와 가치가 적지 않다. 종단연구의 의미와 가치는 고령자들을 대상으로 할 때 더 커진다. 그 이유는 생의 후반기에서는 젊은 시절보다 환경의 영향을 더 많이 받으면서 개인들 간의 변산성이 더 커지는데, 이러한 변상성은 오직 시간적인 차원에서 사람들을 반복적으로 관찰할 때 파악할 수 있기 때문이다. 종단연구는 시간이나 재정적인 어려움 때문에 현실적으로 수행하기가 어렵지만, 종단연구가 가지는 학문적, 사회적 가치와 미래적 의미를 제대로 이해할 필요가 있다.
Longitudinal study designs are scientifically, socially, and culturally meaningful and of value because their findings show people’s life trajectories honestly. The meaning and value would be getting greater and greater if the older adults were participants for the longitudinal study. The main reason for that is because the inter-individual variations would be getting bigger owing to the greater environmental influences in the second half of life and the variations can be uncovered only through repeated observations of individuals on the temporal dimension. Although it is not easy to carry out the longitudinal study in reality due to consuming time and money too much, we should understand its scientific and social value as well as its meaning in the future.