순자의 性: 욕망(欲)과의 관련

Xunzi’s Concept of Hsing(性): Relation to Desire(欲)

본 연구는 「荀子」에 나타난 性의 불분명한 점에 주목하여 순자의 性을 욕망(欲)과의 관련에서 재해석하였다. 대체로 욕망은 대상과 관련을 맺게 되어, 그 성격을 오로지 경험 수준에서 파악하는 경향이 있지만, 대상과 관련을 맺기 이전의 욕망, 즉 ‘욕망 그 자체’를 생각할 수 있다. 순자는 올바른 삶과 관련하여 ‘욕망 그 자체’를 긍정한다. 하늘로부터 부여받은 性은 욕망으로 표출되며, 이 욕망은 무조건적으로 수용되지 않고, 예(禮)에 의하여 안내되고 조절된다. 그 점에서 순자의 欲은 性에 근거를 둔 도덕적 삶의 추진력으로 이해될 수 있다. 순자는 예를 통한 수양의 중요성을 강조하고 있고, 그 최종상태는 예를 완전하게 구현한 성인(聖人)으로 나타난다. 순자는 하늘과 성인의 뚜렷한 차이를 강조하고 있지만, 성인은 실재가 의인화된 개념으로 이해될 수 있다. 성인이 실현한 예가 절대적 선(善)이라면, 수양의 출발점에 위치한 性 또한 절대적 선으로 이해되어야 한다. 순자는 욕망의 개념에 주목함으로써 수양의 맥락에서 性이 추진력을 가진다는 점을 보여주고 있으며, 나아가 욕망이 실재에 다가가는 데에 중요한 역할을 한다는 것을 간접적으로 일깨워주고 있다.

This study reinterpreted Xunzi’s concept of Hsing(性) in relation to desire. In general, desire is related to the object, and it tends to grasp its character only at the level of experience, but we can think of desire before the relation with the object, that is, ‘desire itself’. Xunzi affirms desire itself in relation to the right life. Hsing given from Heaven is manifested by desire, and this desire is not accepted unconditionally, but guided and controlled by ritual(禮). In this respect, the desire of Xunzi can be understood as the driving force of moral life based on Hsing. Xunzi emphasizes the importance of cultivation of mind through ritual, and its final state is presented as Saint. Although Xunzi emphasizes the difference between Heaven and human being, Saint can be understood a personified concept of Reality. If ritual that Saint realizes is ‘absolute good’, then Hsing at the beginning of cultivation of mind must also be understood as ‘absolute good’. By focusing on the concept of desire, Xunzi shows that Hsing has the driving force in the context of cultivation of mind, and indirectly reminds us that desire is an important means of reaching Reality.