誠과 敬: 성리학의 종교적 측면

The Religious Aspect of Neo-Confucianism: Sincerity and Reverence

성리학은, 선진 유학과 달리, 하나의 이론체계를 갖추고 있고, 그 점에서 때로는 종교나 종교적인 것과 거리가 먼 것으로 간주되기도 하지만, 선진 유학과 다름없이, 뚜렷한 종교성을 지니고 있다. 종교의 기본적 의미를 ‘절대자에 대한 신앙’ 또는 ‘절대적인 것에 대한 전인격적 헌신’에서 찾을 수 있다면, ‘종교적 성격’이나 ‘종교적 측면’이라는 말은, 선진 유학의 ‘하늘’(天)이나 태극(太極)과 관련해서는 물론이요, 그것들에 들어 있는 문제의식을 이어받은 성리학의 理와 관련해서도 충분히 성립하는 것으로 생각된다. 성리학에서의 誠과 敬은 특히 ｢주역｣에 나오는, 占을 통한 수양과 그것의 의미에 관한 설명을 새로운 이론체계에 비추어 재해석한 결과에 해당하며, 성리학 전체를 교육의 관점에서 요약하여 보여준다. 각각 ‘자신 안의 理에 충실한 태도’와 ‘세계 안의 理를 경외하는 태도’를 뜻하는 범인의 성과 경은 절대적인 것으로서의 理에 대한 전인격적 헌신을 나타내며, 이 양자는 서로 안팎을 이루면서 범인을 성인의 경지로 이끈다. 성리학의 종교적 성격을 드러내는 성과 경의 개념은, 교육다운 교육에는 종교적 측면이 있다는 점, 나아가 교육을 설명하는 교육이론 또한 그것을 공부하는 당사자의 종교적 태도를 요구한다는 점을 보여준다. 게다가 성과 경의 개념은, 도덕다운 도덕에는 종교적 측면이 있다는 사실에도 주목하게 하며, 그리하여 결국 그 두 개념을 중심으로 하는 성리학은, 교육의 이론은 삶 전체를 다루는 이론이라는 사실을 일깨워주는 것으로 생각된다.

There seems to be no doubt that Neo-Confucianism, not unlike classical Confucianism, might be described as having a religious character, when religion is taken to require the total commitment of a person to the Absolute. Neo-Confucianist ideas of sincerity(cheng, 誠) and reverence(jing, 敬) which can be said to have their origin in the divination of the Book of Changes, mark the culmination of Neo-Confucianism and make education or self-cultivation the central theme of Neo-Confucianism. Through their origin, the concepts of sincerity and reverence bring us to the recognition of the religious aspect of Neo-Confucianism. Sincerity can be defined as a truthful attitude to the Principle(li, 理) inside oneself, and reverence can be defined as an awful attitude to the Principle outside oneself. The Principle, in both cases, is equivalent to Heaven(tian, 天) or the Great Ultimate(taiji, 太極) which appears in classical Confucianism. In an effort to preserve the attitudes of sincerity and reverence, one’s total commitment to the Principle is required, and the effort leads the ordinary human being to the sage. These two attitudes should be maintained not only in everyday life, but also in studying the Neo-Confucianist theory of education, which directs our attention to the idea that studying the educational theory is itself a part of self-cultivation. In brief, the concepts of sincerity and reverence show that true education or true educational theory has a religious aspect in it. Moreover, in Neo-Confucianism, sincerity and reverence are the sources of all moral virtues, and so, morality is inseparable from religion.