이 연구는 정보기술의 발달과 토론학습의 특성상 비실시간 토론보다는 실시간 토론이 비판적 사고력의 개발에 효과적일 것이라는 최근 연구쟁점을 검토하였다. 연구 참여자 75명은 실시간 토론(실험집단)에 37명, 비실시간 토론(통제집단)에 38명으로 각각 무선 배정되었다. 실시간 토론집단은 네이트온(Nateon) 채팅환경에서 매주 1시간 20분씩 4주 동안 토론을 실시하였다. 반면에 비실시간 토론집단은 다음(Daum) 카페에서 집단별로 생성한 토론 게시판으로 한 주 동안 자유롭게 토론하였다. 4주간의 토론학습이 끝난 후에 Watson-Glaser의 비판적 사고력검사(WGCTA)가 실시되었고, 인지적 참여의 분석체제로 토론내용이 분석되었다. 두 집단 간의 검사와 내용분석 결과의 차이는 t-test로 검증되었다. 연구결과는 첫째, 실시간 토론집단과 비실시간 토론집단 간에 비판적 사고력의 개발에 차이가 없는 것으로 나타났다. 이것은 온라인 환경에서 비판적 사고력의 개발에 여전히 나타나는 기술적 및 전략적 문제와 함께 짧은 실험기간의 문제점으로 지적되었다. 둘째, 실시간 토론집단은 비실시간 토론 집단보다 인지적 참여의 수준 중에서 재생적 참여와 비생산적 참여에서 의미 있게 높은 것으로 나타났다. 이 결과는 실시간 토론이 비실시간 토론보다 토론 참여와 상호작용의 빈도가 높았기 때문으로 해석되었다. 토론이 비판적 및 확장적 인지의 수준까지 높여질 수 있는 실시간 토론환경의 구축에 대한 연구가 요구된다.
The purpose of this study was to investigate recent research issues on effects of online synchronous versus asynchronous discussions to develop students' critical thinking skills with the advance of information and communications technology. Participants in this study were 75 college students. Among them 37 students and 38 ones were randomly assigned to synchronous discussion and asynchronous discussion groups, respectively. The former participated in discussions on the Nateon Chatting settings during an honour and half a week, whereas the latter did on the bulletin board of Daum Caffe during one week. And both of them did online discussions for 4 consecutive weeks. Right after discussion learning, they took Watson-Glaser' Critical Thinking Appraisal, and discussion contents were analyzed students' level of cognitive engagement during discussion according to cognitive engagement analysis rubric. The difference between two discussion groups' mean scores from the administration and the analysis were compared by a t-test. One result yielded from this study showed that there was no significant difference between two discussion groups in the development of students' critical thinking skills. This means that the development of their critical thinking skills in online synchronous discussions is still hard tasks due to technological and strategic problems as well as short experimental sessions like the case of this study. Another result appeared that there was a significant difference between in both levels of recall engagement and non-productive engagement. It indicates that the frequency and interactions of participation during synchronous discussions were higher than those of asynchronous discussions. It suggests that the design of synchronous discussion settings need to be done to critical or extensional levels of cognitive engagement in online environments.