『옥원재합기연』에 나타난 여성의 자결 시도와 자결 논쟁

A Study on a Female Protagonist’s Suicide Attempts in Ogwonjaehapgiyeon

조선 후기 장편소설에서 여성인물의 자결 시도는 쉽게 찾아볼 수 있다. 그러나 대부분의 자결 시도는 한 두 차례에 그칠 뿐이며 죽음에 이르는 경우도 많지 않다. 그런 점에서 『옥원재합기연』연작은 독특한 작품이다. 여주인공 이현영이 여섯 차례나 자결을 시도하기 때문이다. 이 작품의 자결 시도는 여러 연구에서 주목받았으나 그 과정에 대한 상세한 분석이 이루어지지는 않았다. 이현영의 자결 시도는 자결 시도의 계기-자결 시도의 수행-타인에 의한 구조-타인과의 논쟁-자결 시도의 (일시적) 포기로 구성되어 있다. 본고에서는 이현영을 구조하는 등장인물의 형상과 그 인물의 설득 방식에 초점을 맞추어 자결 시도를 살펴보고자 하였다. 이현영은 여섯 차례 자결 시도를 거듭하는데, 그녀를 설득하는 인물은 유모, 당(唐) 전기(傳奇) 『유의전』의 용녀, 왕안석, 과부 정씨, 시아버지 소송 등이다. 각자 다른 방법을 사용하여 이현영을 설득하고 있는데, 이는 진정한 열(烈)이란 무엇인가에 대한 논쟁의 성격을 띤다고 할 수 있다. 이 작품은 열(烈)의 정신성과 육체성 가운데 정신성에 중점을 두고 있다. 이는 작품이 향유되던 18세기 남편을 따라 죽는 종사(從死)가 점차 증가하는 경향에 대한 반론의 성격을 띠고 있다고 볼 수 있다.

This study investigates a female protagonist’s suicide attempts in Ogwonjaehapgiyeon, a work of fiction written in the late Joseon Dynasty. So far, one of the most interesting points in the work involves a female protagonist who tried to kill herself six times but survived. Nevertheless, her suicide attempts in fiction have not been structurally analyzed. I examined scenes and the corresponding meanings of the protagonist’s suicide attempts in Ogwonjaehapgiyeon. Hyeonyeong, the character who attempted suicide six times, was saved by other people such as a nanny, a character from Tang chuanqi named Liuyizhuan, a historical character, a widow, and father-in-law. She finally decided to live as they persuaded her to stop killing herself by suggesting other options. Many widows killed themselves when their husbands contracted fatal illnesses in 18-19th century Korea, a phenomenon that can be said to have resulted from oppression by the patriarchy. Ogwonjaehapgiyeon focused the debates on chastity between Hyeonyeong and the other people, making the narrative interesting. Also, the work asserted that people should not recommend that widows take their own lives.