한국과 미국 유아교육 문화 충돌과 발견: 유아 교사의 자문화기술적 성찰

Cultural Clashes and Discoveries in Early Childhood Education in the United States: An Autoethnographic Reflection of a Korean Early Childhood Teacher

본 연구에는 한국에서 유아교육을 전공하고 유치원 교사로 일했던 한 유아 교사가 미국 유학 기간 동안 이방인의 입장에서 유아와 관련된 다양한 경험을 통해 발견한 다름의 순간에 대한 설명과 그에 대한 성찰이 담겨있다. 한국 문화에 익숙한 유아교육 전공자이자 교사로서의 경험이 미국의 문화와 충돌을 겪으며 습관화‧내재화된 익숙함을 꺼내어 확인하고, 그 익숙함에 대해 의문을 제기하거나 의심하고 반성하는 시간을 가졌다. 이를 통해 한국 사회가 기대하는 교사로서 친절한 행동에 대해 근시안적이지는 않은지 의심했고, 감정을 정리하는 공간의 의미를 새롭게 발견했으며, 영아들과의 직접 경험의 소중함을 깨달았다. 또한 이해가 선행되지 않은 배려는 상대에게 불편함을 줄 수 있으므로, 상대의 문화에 대한 충분한 이해가 중요함을 확인했다. 이러한 저자의 경험은 현재 한국의 유아교육이 이루고자 하는 수직적 통합(유보통합/ 이음교육)의 목표와 더불어, 유아교육의 수평적 통합(다문화, 문화 이해)에 대한 시사점을 제공하리라 기대된다.

This study explores the reflections of a Korean early childhood teacher, who majored in early childhood education and worked as a kindergarten teacher in South Korea, on moments of cultural divergence encountered during her time studying abroad in the U.S. as a foreigner engaging in various experiences related to young children. As an individual deeply rooted in Korean culture and experienced in early childhood education, the encounter with cultural differences led to moments of examining internalized and habitual assumptions. This process fostered critical questioning, skepticism, and reflection on previously unquestioned norms. Through this journey, the experience prompted a questioning of whether the kind and nurturing behavior expected of teachers in Korean society might sometimes be short-sighted. It also led to the discovery of the importance of providing space for emotional processing and a deeper appreciation of the value of direct interactions with infants. Additionally, it became evident that acts of kindness without prior understanding can lead to discomfort for others, emphasizing the necessity of thoroughly understanding the other person's culture. This experiences and reflections can offer insights into the goals of vertical integration in early childhood education in Korea (such as the unification of care and education, or the continuity of education initiative), as well as the importance of horizontal integration, including multicultural understanding and cultural sensitivity, which are essential for the future of early childhood education in Korea.