Kindergarten Education and Poverty in Colombo: Children's Lives and Social Protection of Slum Children

The aim of this research is to examine the role of education in poverty. To be specific, I investigated the impact of poverty on slum children and explored the role of a kindergarten among the poor. This research was carried out through a 14 week fieldwork in the Bloemendhal slum in Colombo from the 20th of May to the 21st of August in 2013. In the slum, poverty affects children’s lives negatively in many aspects. The painful agony of poverty completely reflects on the children’s daily life. Parents are a major potential agent for their children's exclusion from the main society. It is possible to discover a culture of poverty in the slum, and at the same time, it is possible to find the possibilities for enhancing sustainable livelihoods. The adults carry slum culture and reproduce it, but young children are more flexible to adapt to changes and can make a potential change for their future. The kindergarten plays an important role in this and offers a beacon of hope. 이 연구의 목적은 극빈 환경 속에서 교육이 어떠한 역할을 감당하고 있는가에 대한 것을 드러내고자 함이다. 이를 위하여 본 연구는 스리랑카 콜롬보의 슬럼 지역에 거주하는 빈곤가정 유아들의 삶과 그곳에 위치한 유치원의 역할을 중심으로 살펴보고, 극도의 빈곤 환경 속에서 성장하는 유아들과 그들의 가정이 슬럼에서 어떻게 적응해나가며, 그 곳에 위치한 유치원 교육과는 어떠한 관계를 맺고 있는가에 초점을 맞추었다. 이를 위해 콜롬보 외곽에 위치한 블루멘달 슬럼에서 2013년 5월 20일부터 8월 21일까지 14주간의 현지조사를 행하였다. 여러 측면에서 빈곤은 유아의 삶에 부정적인 영향을 미치고 있었으며, 빈곤의 고통은 온전히 그들의 일상생활에 반영되고 있었다. 블루멘달 슬럼 유아들은 빈곤의문화 속에서 어려운 상황들을 경험하고 있었으며, 특히 부모의 삶에 대한 태도는 자녀의 교육에 대한 권리와 사회적 소외에 더 영향을 미치는 요소가 되기도 하였다. 결론적으로, 블루멘달 슬럼에서는 슬럼 거주민들이 만들어 온 ‘그들만의 빈곤의문화’도 발견할 수 있었으며, 동시에 ‘지속가능한 생계’의 가능성 역시도 발견할 수 있었다. 슬럼에 거주하는 성인들은 그들의 슬럼 문화를 따라가고, 또 재생산해내지만, 유아들은 새로운 변화에 대하여 융통적이며, 미래의 가능성에 대한 잠재성을 지니고 있었다. 그 속에서 유치원은 중요한 역할을 하였다. 'K' 유치원은 부족한 자원의 한계 속에서도 유아들이 가진 잠재력에 대한 기대를 가지고 교육, 영양, 위생, 돌봄 등 슬럼지역에서 요구되는 필요한 지원을 하고 있으며, 스스로 미래를 개척할수 있다는 가능성을 바탕으로 슬럼 지역 유아들의 교육과 삶에 대한 기본적 태도를 기르는 것에 초점을 맞추고 있었다.