자폐스펙트럼장애 아동의 의사소통 능력 향상을 위한 AAC 기반 디지털 치료제, AVATA-AAC 개발 및 평가

Design and Evaluation of AVATA-AAC, AAC-Based Digital Therapeutics to Improve Communication Skills for Children with Autism Spectrum Disorder

배경 및 목적: 자폐스펙트럼장애(ASD) 아동은 언어 발달의 지연과 결함을 보이며 이를 완화하기 위해 보완대체의사소통(AAC)을 활용한 조기 중재가 필요하다. 본 연구에서는 ASD 아동의 의사소통 능력 향상을 위한 AAC 기반 디지털 치료제인 AVATA-AAC를 개발하고, 이를 활용한 중재가 ASD 아동의 어휘 습득과 의사소통 기능에 미치는 효과를 평가하는 것을 목적으로 한다. 방법: AVATA-AAC는 공 동주의 학습과 AAC 기반 의사소통 학습으로 구성된다. AAC 기반 의사소통 학습은 ‘어휘 이해’, ‘AAC 그림 상징 이해’, ‘AAC 의사소통 상징 이해’의 세 가지 활동 단계로 구성되며, 아동에게 친숙한 시나 리오를 중심으로 목표 어휘와 표현을 학습할 수 있도록 설계하였다. 사용성 평가는 3 세에서 5 세 사 이의 한 낱말 수준 발화 능력을 보이는 ASD 아동 4 명을 대상으로 8 주간 진행되었으며, 사전-사후 검사를 통해 효과를 분석하였다. 결과: 언어 중재 전후의 평가 결과, 아동들은 어휘 및 언어 발달 평가 에서 유의미한 향상을 보였으며, 전반적인 의사소통 기능이 향상된 것으로 나타났다. 논의 및 결론: 본 연구는 기존의 ASD 아동 대상 디지털 치료제와 달리 공동주의 기술과 AAC 상징 학습을 통합하여 설계되었다는 점에서 의의가 있으며, 디지털 치료제를 활용한 AAC 기반 중재가 초기 언어 발달 수준의 ASD 아동의 의사소통 능력 향상에 효과적일 수 있음을 시사한다.

Background and Objectives: Children with Autism Spectrum Disorder (ASD) often exhibit delays and deficits in language development, necessitating early intervention using Augmentative and Alternative Communication (AAC). The purpose of this study was to develop AVATA-AAC, an AAC-based digital therapeutic application designed to enhance the communication skills of children with ASD, and to evaluate its impact on vocabulary acquisition and AAC-based communication competences. Methods: AVATA-AAC consists of two major components: joint attention training and AAC-based communication learning. The communication learning is structured into three sequential activities—vocabulary comprehension, AAC symbol understanding, and AAC communication expression—designed around familiar scenarios to help children naturally acquire target vocabulary and expressions. Usability testing involved four children with ASD, aged 3 to 5, who had single-word level speech. The intervention was conducted over an 8-week period. We had pre- and post-tests for comparative analysis. Results: The comparison of pre- and post-intervention results showed improvements in vocabulary and language levels, indicating that the children made measurable progress in their communicative abilities following the AVATA-AAC intervention. Discussion and Conclusion: This study is significant in that it integrates joint attention development with AAC symbol learning, differentiating it from existing digital therapeutics for children with ASD. The findings suggest that AAC-based digital interventions can have a positive impact on communication development in children with ASD, particularly those at an early stage of language acquisition.