Ties That Bind: How Cohesion Shapes Writing Quality in EFL Essays

This study explores how the use of cohesive devices relates to overall writing quality in English as a Foreign Language (EFL) argumentative essays. Drawing on Halliday and Hasan’s (1976) cohesion framework, the analysis focuses on five categories: reference, substitution, ellipsis, conjunction, and lexical cohesion. Data were obtained from 48 essays written by Korean undergraduates in an English communication course and scored holistically on a five-point rubric. The findings show that reference and conjunction were closely linked to higher scores compared with the other categories. Stronger essays also made wider use of lexical cohesion, which helped students’ writing become smoother and more fluent. In contrast, substitution and ellipsis were rare. Although cohesion was not an explicit criterion in the rubric, the raters still seemed to notice when it was used effectively. This study demonstrates the importance of addressing discourse-level features in both teaching and assessment. Writing quality depends not only on the accuracy of individual sentences, but also on how ideas are connected across the entire text.

이 연구는 영어를 외국어로 배우는 학습자들의 논증적 글쓰기에서 응집성 장치 사용과 종합적 글쓰기 점수 간의 관계를 살펴보았다. Halliday와 Hasan(1976)의 응집성 이론을 바탕으로, 참조, 대체, 생략, 접속, 어휘적 응집의 다섯 가지 주요 유형에 초점을 맞추어 서울 소재 한 대학 영어 수업에 참여한 48명의 학생들이 작성한 에세이를 분석하였다. 각 에세이는 5점 척도의 종합 평가 루브릭을 바탕으로 채점하였으며, 응집 장치의 사용 빈도와 유형이 글쓰기 평가에 어떤 영향을 미치는지 살펴보았다. 그 결과, 참조와 접속 장치의 사용이 고득점과 밀접한 관련이 있었고, 어휘적 응집은 사용 빈도는 낮았지만, 상위권 글에서 주로 나타나 글의 자연스러운 흐름과 유창성에 기여하는 것으로 확인되었다. 비록 응집성이 평가 기준에 명시적으로 포함되어 있지 않았지만, 채점자들은 이러한 수사적 특징을 긍정적으로 받아들인 것으로 보인다. 이러한 결과는 EFL 교육 현장에서 글쓰기 지도와 평가 시 문장 단위를 넘어 담화 수준에서 글의 흐름과 연결성을 고려하는 것이 중요함을 보여준다.