플라톤의 대화편 ｢국가론｣에서 에르 신화의 위치

The Place of the Myth of Er in Plato’s Republic

소크라테스는 좋은 것을 세 가지로 분류하였다. 그 자체로 좋은 것, 그 자체로 좋으면서 결과도 좋은 것, 결과가 좋은 것이 그것이다. 소크라테스는 정의를 두 번째 부류에 포함시켰다. 대체로 말하여 에르 신화는 결과도 좋은 것으로서의 정의를 말하기 위 해 동원된 이야기로 간주된다. 소크라테스의 이 입장은 ｢국가론｣ 해석에 있어서 많은 논란을 불러일으켰다. 정의가 그 자체로 좋은 것이라고 말하는 것으로 충분하며, 거기에 덧붙여서 정의의 결과가 좋다는 말을 하는 것은 사족이라는 주장, 그리고 정의가 그 자체로 좋은 것이라 말하는 과정에서 수시로 그 결과가 좋다고 말한다는 주장이 그것이다. 전자의 주장에 따르면, 에르 신화는 차라리 없는 편이 나은 사족이다. 그리고 후자의 주장을 따르자면, 소크라테스는 그 자체로 좋은 것과 결과가 좋은 것을 명확하게 구분하고 있지 않다. 그러나 불사불멸하는 영혼을 매개로 하여 생각하면, 정의는 그 자체로 좋은 것이면서 결과도 좋은 것이며, 양자의 구분 또한 명확하다. 이승에서의 삶을 거점으로 생각하면, 정의로운 삶을 사는 사람은 영혼을 가꾸는 일을 하는 사람이며, 노력의 여하에 따라 현생의 몸에 깃들기 이전보다 더 나은 영혼으로 가꿀 수 있다. 그리고 저승을 거점으로 생각하면, 영혼은 이승에서 가꾼 그만큼 신으로부터 정당한 처분을 받으며, 천 년의 시간이 지나 이승으로 다시 내려올 때도 그 상태에 상응하는 삶을 선택하게 된다.

Socrates classified the good into three categories: those that are good in themselves, those that are good in themselves and also have good consequences, and those that have good consequences. Socrates included justice into the second category. Generally speaking, the myth of Er is considered a narrative used to argue for justice as something that also has good consequences. This position of Socrates has sparked considerable controversy in the interpretation of Plato’s Republic. Some argue that it is sufficient to say that justice is good in itself, and that it is superfluous to further state that the consequences of justice are good. Others argue that in the process of asserting that justice is good in itself, the consequences are frequently referred to. According to the former argument, the myth of Er is superfluous and better off without it. And according to the latter argument, Socrates does not clearly distinguish between what is good in itself and what is good as a consequence. When considered through the eternal journey of the immortality of soul, however, justice is both good in itself and good as a consequence, and the distinction between the two becomes clear. If we consider the journey in regard to this life, those who live a just life are those who cultivate their souls, and depending on their efforts, they can cultivate a soul even better than before inhabiting this body. Furthermore, if we consider the journey in regard to the after-life, the soul will receive a just disposal from God in proportion to the degree of its cultivation this life, and when it returns to this world after a thousand years, it will choose a life commensurate with its state. In this respect, the myth of Er can be interpreted as a magnificent conclusion to the entire of Plato’s Republic.