신라금관 데스마스크(Death Mask)설 재고

Discussion on the Theory of Death Mask in Shilla gold crown

금관으로 대표되는 신라 수지형 대관은 신라 황금 문화를 상징하는 대표적 장신구로 알려져 있다. 대관은 주로 무덤 주인공의 머리 부위에서 출토되는데, 구조적인 취약성과 출토 정황 등을 근거로 실생활 착장품이 아닌 장례용으로 제작되어 주인공의 얼굴을 가리는 용도로 사용되었을 가능성이 꾸준히 제기되어 왔다. 이른바 데스마스크(death mask)설은 학계뿐 아니라 대중에게도 널리 알려져 대중 매체를 통해 반복적으로 소개되기도 한다. 실제 착장 가능성에 대한 검토가 이뤄졌음에도, 출토 당시 대관이 고깔 모양으로 모여 납작하게 눌린 형태로 확인되는 점, 그리고 대관이 주인공 어깨 부근까지 내려와 있는 것처럼 보이는 점을 근거로 ‘매장 시 얼굴을 가리는 용도’라는 주장이 지속되어 왔다. 이러한 논란은 신라 금관의 특수성을 부각하는 한편, 용도와 의미에 대한 혼란을 가중시키고 있다. 이에 본 연구는 데스마스크 논란의 출발점이 된 금관은 물론 금동관까지 포함하여, 대관·수식·이식·경식이 한 세트로 비교적 온전히 남아 상호 출토 맥락을 검토할 수 있는 사례를 분석함으로써 대관의 착장 위치를 규명하고자 하였다. 분석 결과, 데스마스크설의 핵심 근거로 제시되어 온 두 가지 현상은 다음과 같이 재해석될 수 있었다. 첫째, 대관이 고깔 모양으로 모여 납작해진 출토 상태는 원형 고리(대륜)를 가진 대관이 매장 이후 상부가 함몰·압착되는 과정에서 수지형 입식이 자연스럽게 중심으로 모인 결과로 확인되었다. 또한 고분별 매장 환경과 물리적 조건이 상이하므로 모든 대관이 동일한 고깔 형태로 변형되는 것도 아니었다. 둘째, 대관이 어깨 부근까지 내려와 있다는 해석은 평면상에서 경흉식의 상단과 대관의 대륜이 맞닿아 있다는 점이 근거인데, 이는 매장 이후 경식이 흐트러지며 위쪽으로 이동해 대관의 대륜 부근까지 올라오면서 생긴 양상으로 확인되었다. 따라서 착장 이식·대륜·경식의 3자 관계를 종합하면, 대륜이 주인공의 눈썹 아래로 내려온 사례는 지금까지 확인되지 않는다. 결론적으로 신라금관 데스마스크설의 핵심은 출토 정황에 대한 면밀한 검토 없이 장신구의 착장 위치를 직관적으로 해석한 데서 비롯된 결론이며, 여기에 대관이 구조적으로 취약하고 장례용 물품이라는 주장이 더해지면서 이러한 오판이 강화되었다. 결국 머리 부근에서 출토된 신라 대관은 모두 무덤 주인공의 머리(이마)에 씌워 착장된 상태였음을 확인하였다.

Silla arboreal (tree-shaped) crowns, exemplified by gold crowns, are widely recognized as representative ornaments symbolizing Silla’s gold culture. These crowns are generally recovered from the area around the head of the tomb occupant. However, based on their structural fragility and excavation contexts, it has repeatedly been proposed that they were produced not for everyday wear but for funerary purposes, possibly to cover the deceased’s face. This so-called “death mask” hypothesis has become widely known not only in academic circles but also among the general public, and it has been repeatedly introduced through mass media. Despite examinations of their wearability, the claim that the crowns served to cover the face at burial has persisted, drawing on two observations in particular: that, at the time of excavation, the crown elements were found gathered into a conical form and crushed flat, and that the crown appeared to extend down toward the occupant’s shoulder area. This controversy has highlighted the perceived uniqueness of Silla gold crowns while further intensifying confusion regarding their function and meaning. In response, this study seeks to clarify the wearing position of these crowns by analyzing cases in which a set—consisting of the crown proper, crown ornaments, earrings, and a necklace—was preserved in relatively complete condition, allowing their excavation contexts to be examined in relation to one another. The scope includes not only the gold crowns that initiated the death mask debate but also gilt-bronze crowns. The analysis shows that the two phenomena long presented as key evidence for the death mask hypothesis can be reinterpreted as follows. First, the conical, flattened condition observed at excavation resulted from the post-burial collapse and compression of a crown with a circular headband (daeryun), during which the tree-shaped uprights naturally converged toward the center. Moreover, because burial environments and physical conditions differ by tomb, not all crowns can be assumed to have deformed into the same conical shape. Second, the interpretation that the crown descended to the shoulder area is based on the apparent contact, in plan view, between the upper edge of the neckand-chest ornament (gyeongheung-sik) and the crown’s headband. This pattern is better understood as the result of the necklace becoming disarranged after burial and shifting upward until it reached the vicinity of the headband. When the three-way relationship among the earrings, the headband, and the necklace is considered, no case has yet been confirmed in which the headband descended below the occupant’s eyebrows. In conclusion, the core of the death mask hypothesis regarding Silla gold crowns derives from an intuitive interpretation of wearing position without careful examination of excavation contexts; this misreading was further reinforced by claims that the crowns were structurally fragile and therefore funerary goods. Ultimately, this study confirms that Silla crowns recovered from the head area were worn on the tomb occupant’s head (forehead).