탈북 어머니들의 자기공개 경험에 관한 근거이론 연구

Understanding the Self-Disclosure Experiences of North Korean Defector-Mothers: A Grounded Theory Approach

본 연구는 탈북 어머니들이 자녀 교육 과정에서 교사 및 다른 학부모와 관계를 맺으며 경험하는 ‘자기공개’의 동기와 과정을 근거이론으로 분석하여 그 구조적 의미를 규명하고자 했다. 다양한 배경의 어머니 9명을 심층 면담한 결과, 이들의 경험은 ‘탈북 어머니 본인과 자녀의 탈북 배경 공개’라는 중심 현상으로 나타났다. Strauss와 Corbin(1998)의 패러다임 모형에 따라 분석한 결과는 다음과 같다. 인과적 상황으로는 자녀의 교육지원 수혜 및 정보 교류 목적, 억양으로 인한 공개, 자녀 학교생활 문제로 인한 공개가 도출되었다. 맥락적 조건으로는 탈북민에 대한 차별, 낙인을 감수해야 하는 제도적 딜레마, 온라인 학부모 모임 활성화가 나타났다. 작용/상호작용 측면에서 교사와 학부모의 수용적 반응은 어머니의 심리적 안정과 사회적 자본 형성에 기여했으나, 차별적이거나 무관심한 태도 및 비밀보장 실패는 낙인을 강화하며 더 깊은 고립과 은폐로 이어졌다. 결과로는 탈북 어머니의 자기억제 완화 또는 강화, 자녀의 지원 수혜 및 교육 정보 교류 또는 고립, 그리고 새로운 관계 상황에서 공개에서 은폐로 회귀하는 순환적 과정이 관찰되었다. 이러한 결과는 자기공개가 일회적 사건이 아니라 사회적 낙인 속에서 지속적으로 재구성되는 과정임을 보여준다. 따라서 탈북 어머니들이 낙인을 개인의 결함으로 내면화하지 않고 자존감을 회복할 수 있도록 지원해야 하며, 사회적 차원에서는 ‘북한 출신’이 정체성의 일부로 인식되도록 인식을 전환하고, 양질의 접촉 기회 확대와 제도 개선을 통해 이들이 동등한 사회 구성원으로 존중받는 환경을 조성할 필요가 있다.

This study explored the motives and processes of self-disclosure among North Korean defectors, specifically mothers, in their interactions with teachers and other parents during their children’s schooling and identified its structural meanings through grounded theory analysis. Semi-structured interviews were conducted with nine mothers from diverse backgrounds, revealing the central phenomenon of “disclosing one’s and one’s child’s North Korean origin.”As the result of analysis based on the paradigm model of Strauss and Corbin (1998), the following findings emerged. The causal conditions included purposes such as obtaining educational support and exchanging information, disclosure due to accent differences, and disclosure prompted by children's school-related issues. The contextual conditions encompassed discrimination against North Korean defectors, institutional dilemmas requiring acceptance of stigma for benefits, and the proliferation of online parent communities. Regarding action/interactions, supportive and accepting responses from teachers and other parents promoted psychological stability and the accumulation of social capital, whereas discriminatory or indifferent reactions and breaches of confidentiality reinforced stigma, leading to deeper isolation and concealment. As consequences, mothers experienced either alleviation or intensification of self-restraint, access to or isolation from educational support and information exchanges, and a cyclical pattern of returning from disclosure to concealment when entering new relational contexts. These findings suggest that self-disclosure is not a one-time event but a continuous process reconstructed within the framework of social stigma. To support North Korean defector-mothers, it is essential to help them avoid internalizing stigma as a personal deficiency and to restore their self-esteem. At the societal level, it is important to foster the perception that being “North Korean” is part of their identity, not its entirety. Creating an environment where they are respected as equal members of society requires expanding opportunities for high-quality contacts and reforming discriminatory systems.