지역 소멸 위기 속 ‘이방인’에서 ‘이웃’으로의 전환: 경상북도 광역형 비자(E-7) 시범사업의 인문학적 함의

Transition from 'Strangers' to 'Neighbors' Amidst the Crisis of Regional Extinction: Humanistic Implications of the Gyeongsangbuk-do Regional Visa (E-7) Pilot Project

본 연구는 지방 소멸이라는 실존적 위기 상황에서 도입된 '광역형 비자' 제도를 인문학적 관점에서 재조명하는 데 목적이 있다. 기존의 이민 정책이 국가 주도의 인력 수급이라는 기능주의적 접근에 머물렀다면, 경상북도 광역형 비자(E-7)는 지역이 주체적으로 외부인(외국인)을 호명하고 그들을 지역 공동체의 새로운 구성원으로 초대하는 '환대와 공생'의 가능성을 내포하고 있음을 고찰하고자 한다. 이를 위해 법무부 지침과 경상북도 운영 계획을 텍스트로 삼아 분석하였다. 분석 결과, 경상북도는 자격 요건 완화와 지자체 추천권 강화라는 제도적 장치를 통해, 배타적이었던 국경의 문턱을 낮추고 지역 특성에 맞는 인재를 포용하려는 시도를 보이고 있다. 특히 유학생과 전문 인력에 대한 개방은 그들을 잠시 머무는 '노동력(Labor Force)'이 아닌, 지역에 뿌리내리고 함께 살아가는 '이웃(Neighbor)'으로 전환하려는 정책적 의지가 반영된 것으로 해석된다. 따라서 향후 광역형 비자 정책은 기능적 효율성의 논리를 넘어, 정주성을 담보하고 지역주민과 이주민이 상호 ‘이웃’으로 관계 맺을 수 있도록 문화적 융합을 도모하는 '인간 중심의 정착 지원'으로 확장되어야 함을 제언한다.

This study re-examines South Korea’s “Regional Visa” scheme—introduced amid the existential crisis of regional extinction—from a humanities-oriented perspective. While conventional immigration policy has largely followed a functionalist, state-led approach to labor supply, the Gyeongsangbuk-do Regional Visa (E-7) suggests a potential politics of “hospitality and coexistence,” insofar as the region actively calls upon outsiders (foreign nationals) and invites them as prospective members of the local community. Using a textual analysis of the Ministry of Justice’s implementation guidelines and Gyeongsangbuk-do’s operational plan, the study finds that the program lowers previously exclusionary thresholds through relaxed eligibility requirements and strengthened local recommendation authority, aiming to accommodate talent aligned with local needs. In particular, the opening to international students and skilled professionals reflects an intent to shift them from a temporary “labor force” to “neighbors” who can take root locally. The study concludes that Regional Visa policy should move beyond functional efficiency toward human-centered settlement support that secures residential stability and promotes cultural integration between migrants and local residents.